Сто тысяч астероидов носятся в пространстве вокруг нашей планеты, но только один может в ближайшие 30 лет наведаться к нам в гости. Это Апофис- астероид, названный именем древнеегипетского бога мрака и разрушения. Что же должны сделать земляне, чтобы избежать трагедии?
Это может случиться в пятницу, 13 апреля 2029 года. В 4.36 по Гринвичу астероид Апофис99942массой 50 млн тонн и диаметром 320 м пересечёт орбиту Луны и ринется к Земле со скоростью 45 ООО км/ч. Огромная глыба будет таить в себе энергию 65 000 хиросимских бомб - этого с лихвой хватит, чтобы стереть с лица Земли небольшую страну или раскачать цунами в пару сотен метров высотой.
Правда, учёные на 99,7% уверены, что каменная глыба пролетит мимо Земли на расстоянии 30-33 тыс. километров. После наступления сумерек население Европы, Африки и Западной Азии пару часов сможет наблюдать небесный объект, похожий на звёздочку средней величины, пересекающий область небосклона, где находится созвездие Рака. Апофис будет первым астероидом за всю историю человечества, который нам удастся явственно разглядеть невооружённым взглядом. А потом он исчезнет- просто растает в чёрных космических просторах.
Ежедневно на земную поверхность заносит из космоса примерно 100 тонн межпланетного вещества, но лишь изредка к нам прилетают такие предметы, которые оставляют на Земле заметный след. Астероиды - довольно крупные космические тела, состоящие из скальной породы или из металла. Создаются они из относительно тёплых областей внутренней Солнечной системы где-то между орбитами Марса и Юпитера. Кометы состоят в основном изо льда и скальных пород. Они формируются в холодных зонах внешней Солнечной системы, далеко за орбитами всех планет.
Учёные подсчитали: если Апофис окажется точно на расстоянии в 30 404,5 км от нашей планеты, он должен попасть в гравитационную «замочную скважину». Полоска пространства примерно 1 км в ширину - дыра, сравнимая по размерам с диаметром самого астероида, - это ловушка, где сила притяжения Земли способна развернуть Апофис в опасном направлении. Наша планета окажется буквально на прицеле в момент следующего визита этого астероида, который состоится ровно через 7 лет - 13 апреля 2036 года.
Результаты радиолокационного и оптического слежения за Апофисом, когда он прошлым летом в очередной раз пролетал мимо нашей планеты, дали возможность вычислить вероятность его попадания в «замочную скважину». В численном выражении этот шанс составляет 1:45 000! «Непростая задача - реально оценить опасность при очень малой вероятности события, - говорит Майкл де Кэй из Центра обмена информацией и оценки опасностей при университете Карнеги-Меллон. - Одни считают, что раз опасность маловероятна, то о ней не стоит и думать, а другие, имея в виду серьёзность возможной катастрофы, полагают, что недопустима даже самая ничтожная вероятность подобного события».
Бывший астронавт Расти Швей- карт в 2001 году стал одним из соучредителей фонда В612 и сейчас использует его для давления на NASA, требуя от агентства хоть каких-то действий в отношении Апофиса. «Если мы упустим выдавшийся нам шанс, - говорит он, - это будет преступная халатность».
Если в 2029 году ситуация сложится опасно, мы не хотим, чтобы в 2036 году астероид врезался в Землю, мы должны заняться им еще на подлете и попытаться сдвинуть в сторону на десяток тысяч километров. Технически это реализовать это очень сложно, но возможно.
Место падения Апофиса придётся на полосу 50 км шириной. Наиболее вероятное место падения - это точка в океане в нескольких тысячах километров от западного побережья Америки. Если Апофис упадёт в океан, в этом месте образуется воронка глубиной 2,7 км и примерно 8 км в диаметре, от которой во все стороны побегут волны цунами. В результате побережье Флориды попадёт под удар двадцатиметровых волн, которые в течение часа будут бомбардировать материк.
После 2029 года у нас уже не будет возможности избежать столкновения, но задолго до роковой минуты мы можем слегка сбить Апофис с курса - ровно настолько, чтобы он не попал в «замочную скважину». Согласно расчётам, проведённым в NASA, для этого сгодится простая «болванка» весом в одну тонну, так называемый кинетический ударник, который должен угодить в астероид на скорости 8000 км/ч.
Подобную миссию уже исполнял космический зонд NASA Deep Impact В 2005 году этот аппарат по воле его создателей врезался в ядро кометы Tempel 1, и таким образом были получены сведения о строении поверхности этого космического тела. Возможно и другое решение, когда космический аппарате ионным движителем, играющий роль «гравитационного тягача», зависнет над Апофисом, и его - пусть и ничтожная - сила притяжения чуть-чуть сдвинет астероид с рокового курса.
2005 году Швейкарт призывал руководство NASA к планированию спасательной экспедиции, которая должна установить Апофисе радиопередатчик. Дан ные, регулярно получаемые от этого прибора, позволили бы подтвердить прогнозы развития ситуации. При благоприятном прогнозе (если астероид в 2029 году пролетает мимо «замочной скважины») земные обитатели смогли бы вздохнуть с облегчением. В случае же неутешительного прогноза у нас оставалось бы достаточно времени, чтобы подготовить и отправить в космос экспедицию, способную отвести от Земли грозящую ей опасность.
Для выполнения такого проекта, по оценкам Швейкарта, могло бы понадобиться примерно 12 лет, но все спасательные работы желательно завершить к 2026 году - лишь тогда можно надеяться, что оставшихся трёх лет хватит на проявление положительных результатов от едва заметного по космическим масштабам воздействия со стороны нашего спасательного корабля.
Впрочем, NASA пока предпочитает выжидательную тактику. По расчётам Стивена Чесли, работающего в Пасадене (Калифорния) в Лаборатории реактивного движения (JPL) над темой «Околоземный объект», до 2014 года мы имеем полное право ни о чём не беспокоиться. К тому моменту Апофис попадёт в поле зрения 300-метрового радиотелескопа, расположенного в Аресибо (Пуэрто-Рико).
По этим данным уже можно будет сделать достоверный прогноз - попадёт астероид в 2029 году в «замочную скважину» или же его пронесёт мимо. Если подтвердятся худшие опасения, у нас останется достаточно времени и для экспедиции с установкой приёмопередатчика, и для экстренных мер по сталкиванию астероида с опасной траектории. «Сейчас рано суетиться, - говорит Чесли, - но если к 2014 году ситуация сама не рассосётся, вот тогда и займёмся подготовкой серьёзных экспедиций».
|