Всеслав, хоть и совсем недолго, но за­нимал киевский трон. В летописях и на­родных сказаниях этот князь изобража­ется просто фантастической личностью. Его называли вещим, чародеем и даже оборотнем-волколаком.

Рожденный в рубашке

Всеслав был сыном полоцкого князя Брячислава Изяславича — внука крестителя Руси Владимира. В «Повести временных лет» есть упоминание о загадочном рождении будущего князя-чародея. Там сказано, что мать родила Всеслава от волхвования. При этом ука­зывается, что «на голове его оказалось язвено». Волхвы повелели матери:

- Это язвено навяжи на него, пусть носит его до смерти.

У исследователей есть две версии, что летописцы имели в виду мод словом «язвено». Одни считают, что это особое родимое пят­но, которое впоследствии Всеслав прикрывал повязкой. По другой версии, князь родился в рубашке, или сорочке. Так в простонародье называют случаи, когда ребенок появляется на свет заключенным в оболочку околоплодного пузыря. Впоследствии Всеслав мог носить кусочек этой кожицы в качестве оберега.

Ученик чародея

В русских былинах есть такой персонаж — богатырь Вольх Всеславич, прославившийся не только силой и доблестью, но и способ­ностью превращаться в различных животных. Многие историки по­лагают, что именно Всеслав стал его прототипом. Описывая в былине взросление Вольха, народные сказители отметили, что он едва ли не с пеленок стал осваивать ратное дело и носить доспехи. Когда ему ис­полнилось семь лет, матушка отдала его учиться, и «грамота Вольху в наук пошла». А с десяти лет богатырь начал постигать древнюю му­дрость: обращаться ясным соколом, серым волком и гнедым туром с золотыми рогами. Конечно, это лишь мифы. И все же летописцы не однократно упоминали о сверхъестественных способностях полоцко­го князя и называли его не иначе как Чародеем.

Знамения

В 1044 году умер отец Всеслава, и князь унаследовал отцовское Полоцкое княжество. Спустя десять лет его княжения умер правитель Киевской Руси Ярослав Мудрый, и государством стали править трое его сыновей: Изяслав, Святослав и Всеволод. Поначалу Всеслав от­лично ладил с Ярославичами и даже в 1060 году совместно с ними схо­дил в военный поход против кочевников-торков. Но впоследствии их отношения испортились. Из-за чего возник конфликт, история умал­чивает, но разногласия дошли до того, что Всеслав собрал армию и по­шел войной на Киевскую Русь. Примечательно, что этому событию предшествовали прямо-таки мистические события.

В 1063 году протекающая около Новгорода река Волхов пять дней текла вспять. Мудрецы расценили это как дурное предзнаменование, решив, что в ближайшем будущем городу грозит страшная беда. Кста­ти, как отмечают историки, течение Волхова в обратную сторону — во­все не миф. Такое, хоть и очень редко, но случалось, чему есть научные объяснения.

Второе знамение случилось спустя два года. В небе на западе по­явилась огромная звезда с красными лучами. Она в течение семи суток всходила каждый вечер и сияла до рассвета. «Эта звезда была как бы кровавая, предвещая крови пролитье», - записали в летопи­си. Скорее всего, это в очередной раз пролетала мимо Земли комета Галлея, что происходит каждые 75-76 лет. Кстати, ту же самую комету англичане посчитали предвестницей смерти короля Эдуарда Испо­ведника и последовавшего за ней захвата Англии Вильгельмом I За­воевателем.

В том же году произошло и третье знамение — солнечное затмение. Об этом в «Повести временных лет» сказано: «Солнце изменилось и не стало светлым, но было как месяц, о таком солнце невежды гово­рят, что оно объедено». Конечно же, от этого знака тоже не ждали ни­чего хорошего.

Но и это еще не все. Вскоре после затмения рыбаки на реке Сетомль выловили неводом странное существо. С виду это был ребенок, но очень уродливый. Как отметили летописцы: «На лице у него были срамные части, а иного нельзя и сказать срама ради». Испугавшись, рыбаки выкинули существо обратно в реку. Эту ужасную находку тоже посчитали предвестником несчастья.

Приход оборотня

Беда не заставила себя ждать — в 1065 году Всеслав начал открытую войну против Киевской Руси. Сначала он с дружиной совершал набе­ги на соседние княжества, в том числе разорял и киевские земли. За­тем попытался захватить Псков, но безуспешно: город выдержал оса­ду, и князь был вынужден отступить. А в 1067 году случилось то, чего гак опасались новгородцы: полоцкое воинство захватило Новгород, и «пожег Всеслав город». При этом князь снял с новгородского Со­фийского собора колокола и перевесил их на свой собственный — по­лоцкий Софийский собор. Всеслав выстроил его специально, чтобы продемонстрировать, что Полоцк достоин занять на Руси положение, равное Киеву и Новгороду. Вообще полоцкие князья, род которых тоже шел от Рюрика, никогда не признавали старшинство Киева на русской земле, что часто приводило к усобицам.

Описывая поход Всеслава в 1065 году, авторы «Слова о полку Игореве» не забыли упомянуть о колдовской сущности князя:

Лютым зверем в полночь поскакал он из Белграда,

Синею мглою обвешенный,

Поутру же, стрикузы водрузивши, раздвинул врата Новугороду,

Славу расшиб Ярославову,

Волком помчался с Дудуток к Немиге.

На упомянутой реке Немиге дружина Всеслава Чародея встрети­лась с войском Ярославичей. Узнав о взятии Новгорода, те собрали армию и поспешили остановить захватчиков. Битва состоялась в на­чале марта, воинам пришлось сражаться в лютый мороз, утопая в сне­гу. Всеслав потерпел поражение, и все же ему удалось избежать гибели и вернуться в Полоцк.

Невольный правитель

Спустя несколько месяцев князь получил послание из Киева: Ярославичи предлагали заключить мир и приглашали его явиться на переговоры. Всеслав согласился прекратить усобицу и отправился на ладье в город Орша, где стояло лагерем вражеское войско. За свою безопасность он не беспокоился, ведь правители Киевской Руси поцеловали крест, гарантируя ему неприкосновенность. Но приглашение на мирные переговоры оказалось ловушкой: Ярославичи нарушили клятву. Они схватили Всеслава, отвезли в Киев и посадили в темницу.

Неизвестно, сколько бы продлилось заточение Всеслава, если бы в 1068 году войско Ярославичей не разгромили половцы. Киевляне решили, что виной поражения стало плохое правление их князя Изяслава Ярославича и его воеводы Коснячко. В городе вспыхнуло вос­стание. При этом горожане вспомнили о томящемся в темнице Всеславе Чародее. Несмотря на то что полоцкий князь совершал набеги на Киевскую Русь, он пользовался у русского народа большим почетом и слыл искусным воином. «Уж он-то наверняка способен избавить нас от неприятеля», — решили люди.

Увидев, что задумали киевляне, дружина посоветовала Изяславу:

— Пошли верного человека к Всеславу. Пусть обманом подзовет его к окошку и пронзит мечом.

Но Изяслав отказался, сказав, что не станет убийцей родственни­ка. Ведь Всеслав приходился ему двоюродным племянником. В ре­зультате Изяславу пришлось бежать из юрода, а Всеслав, сам того не желая, занял трон Киевской Руси. Правда, его княжение продлилось недолго — всего семь месяцев. Уже на следующий год Изяслав при поддержке польского воинства вернулся отвоевать киевский престол. Сначала Всеслав решил дать ему бой и даже выдвинул навстречу киев­скую дружину. Но... либо он понял, что не одолеет, а может, не захотел сражаться за княжество, доставшееся ему против воли, тогда как его ждал родной Полоцк... В общем, когда киевское войско стояло лаге­рем у Белгорода, Всеслав Чародей под покровом ночи покинул его и вернулся на родину. Лишившись князя, киевляне разошлись по домам и вскоре распахнули городские ворота перед прежним правителем.

Изяслав не простил Всеславу этот, пусть и невольный, но захват власти. Снова заняв трон Киевской Руси, он пошел походом на По­лоцк, взял его приступом и поставил там князьями своих сыновей: сначала Мстислава (который вскоре умер), а затем Святополка. Но уже в 1071 году Всеслав Чародей смог вернуть свое княжество. После этого он княжил в Полоцке еще тридцать лет, все эти годы не прекра­щая борьбы с правителями Киевской Руси, и умер своей смертью 14 апреля 1101 года.