Несколько лет назад в свет вышла книга Иегуды Корена и Эйлат Негев (Израиль) «В душе мы были великанами». Она тут же была переведена на несколько языков и стала мировым бестселлером. В ней рассказывается необыкновенная история семьи карликов, переживших холокост и чудом выживших в застенках фашистского концлагеря Освенцим.

Живые экспонаты

В архивах концлагеря осталось немало фотографий - документальных свиде­тельств зверств нацистов. И вдруг - что это? На одном снимке группа из 20 муж­чин и женщин, узников Освенцима, вос­седает на банкете за роскошным столом, сервированным серебром и китайским фарфором. Несколько человек - явно карлики, остальные обычного телосло­жения. Все запечатленные на фото люди празднично одеты, на лицах женщин - толстый слой косметики...

На другом снимке - та же группа узни­ков, но уже обнаженных, стоит на сцене перед сотнями гостей, собравшихся на открытие нового больничного барака в концлагере. Пользуясь своей тростью как указкой, главный врач Освенцима Йозеф Менгеле представляет слушателям генеалогию живых экспонатов. В архиве остались записи, проливающие свет на это событие. В них было отмечено, что после лекции многие гости поднимались на сцену, бесцеремонно рассматривали узников и интересовались пикантными подробностями их жизни.

Таковы лишь некоторые эпизоды ла­герной жизни семьи Овиц, ведущей свой род из села в Трансильвании (область на северо-западе Румынии). Родоначальни­ком этой необычной семьи, в которой семеро из десяти детей от двух браков появились на свет карликами, был их отец Шимшон Овиц (1868-1923 годы). Он тоже был карликом, что не помешало ему стать весьма уважаемым в местечке раввином. Некоторые дети унаследовали от него псевдоахондроплазию - моно­генное заболевание, сопровождающе­еся выраженной карликовостью с укоро­ченными конечностями. А вот их матери были нормального роста.

Дети-карлики оказались настолько та­лантливы и музыкальны, что, повзрослев, создали труппу варьете «Семь гномов», менеджерами которой стали их родные брат и сестра нормального роста.

Довольно успешная сценическая ка­рьера труппы продолжалась до мая 1944 года, ну а затем власти оккупированной Румынии как будто спохватились и неза­медлительно отправили не только всю семью Овиц, но и нескольких их родствен­ников и друзей в Освенцим.

Ангел Смерти

Освенцим Йозеф Менгеле взял в свои руки в 1943 году и, помимо непосред­ственных должностных обязанностей - уничтожения «неполноценных рас», во­еннопленных, коммунистов и просто недовольных, - выполнял для нацистской Германии и другие «заказы». Например, Менгеле создал в застенках крупную научно-исследовательскую лабораторию, в которой проводил свои чудовищные опыты.

Круг научных интересов доктора был очень широк: например, он искал наи­более дешевые и эффективные методы ограничения рождаемости «недочелове­ков» - евреев, цыган, славян и людей с пороками развития (карликов, гигантов). Затем Менгеле увлекся опытами с цве­том глаз. Он всерьез пытался на прак­тике доказать, что глаза евреев всегда могут быть только карими и ни при каких условиях не станут голубыми. Для под­тверждения своих выводов доктор делал кареглазым невероятно болезненные инъекции голубого красителя, что впо­следствии часто приводило к слепоте.

Исследовал Менгеле и последствия воздействия физического и психического истощения на человеческий организм. Но его любимыми «подопытными кроли­ками» всегда были близнецы и кровные братья и сестры. Им переливали кровь и пересаживали органы друг от друга, се­стер заставляли беременеть и рожать де­тей от братьев. На братьях и сестрах про­водили плохо отработанные операции по смене пола.

Жертвами чудовищных опытов Менге­ле стали десятки тысяч несчастных, в том числе и семья Овиц. Поодиночке карлики были бы незамедлительно отправлены в газовые камеры. Только благодаря тому обстоятельству, что все семеро были кров­ными родственниками, Ангел Смерти, как Менгеле окрестили узники Освенцима, решил оставить их в живых. Он задумал серию экспериментов, результаты кото­рых, по мнению доктора, могли стать сен­сационными и помочь ему обрести миро­вую известность.

Поскольку у главврача Освенцима были на карликов Овиц свои виды, всем членам труппы разрешили носить собственную одежду (естественно, после тщательной дезинфекции) и находить­ся вместе в одном бараке. Их даже кормили намного лучше, чем остальных уз­ников. Неизбежной ценой всей этой «роскоши» была цепь унизительных и болез­ненных опытов, имеющих весьма сомнительную медицинскую ценность.

Им делали бесконечные уколы, брали костный мозг и кровь для анализов, уда­ляли зубы и волосы с це­лью выявления генетиче­ских аномалий, проводили радиоактивное облучение, заражали тяжелыми, плохо поддающимися в то время лечению бо­лезнями, чтобы проверить на них эффективность новых препаратов...

Надежда остаться в живых заставляла семью Овиц сохранять хотя бы видимость хороших отношений с их покровителем и стойко сносить чудовищные эксперимен­ты. И эта мнимая «дружба» жертв и палача вызывала раздражение и зависть не та­ких «удачливых» узников концлагеря.

Воздух Освенцима

Семья Овиц настолько зависела от благосклонности Менгеле, даже сочи­нявшего про них стихи, что отношения с ним наложили отпечаток на всю их по­слевоенную жизнь. Шимшон Овиц, пле­мянник карликов, попавший в Освенцим совсем маленьким и уцелевший только благодаря смекалке и изобретательности родственников, много лет спустя расска­зывал: «Менгеле был постоянно у нас на устах. Я буквально ел его на завтрак, он был моей сказкой на ночь, когда слышал, как стонут от его опытов мои дяди и тетки. Мы как бы и сейчас продолжаем дышать воздухом Освенцима, как будто все еще находимся там».

В это сейчас трудно поверить, но все члены семьи Овиц выжили в Освенциме! Люди, узнав об их спасении из концлагеря, часто впо­следствии называли карли­ков «семеро смелых».

После войны Овицы вернулись в родную Трансильванию, но от их дома осталось одно пепелище, все вокруг было разрушено и разграблено. С неверо­ятным трудом им удалось перебраться в Бельгию, где они кое-как обжились и даже возобновили высту­пления. Их заметили, труп­пе предложили выгодный контракт в США. Но, пораз­мыслив, «семеро смелых» предпочли переехать в Израиль. Овицы поселились в Хайфе, вернулись к прежней карьере и с успехом гастролировали по всей стране вплоть до 1955 года.

Однако годы лагерной жизни и чудо­вищные эксперименты нацистских па­лачей подорвали здоровье всех членов легендарной труппы. С начала 1970-х они стали один за другим уходить из жизни... Последней в 2001 году умерла Перла, самая младшая из сестер. Все они похо­ронены на семейном участке кладбища в Хайфе.

Незадолго до смерти Перла как-то ска­зала в одном из интервью: «Мы были единственной семьей, которая вышла из лагеря смерти целой и невредимой. Если бы я была обычной еврейской девочкой ростом метр семьдесят, меня бы отправи­ли в газовую камеру, как сотни тысяч дру­гих евреев. Поэтому на вопрос, почему я родилась карлицей, я бы ответила, что, ви­димо, мое уродство было для Всевышнего единственным способом сохранить мне жизнь. В душе мы были великанами...»

Йозеф Менгеле до конца жизни издали наблюдал за своими подопечными, оста­вив немало любопытных записей в днев­нике. Невероятно, но он не был осужден за военные преступления и прожил в до­статке в Бразилии до 1979 года. Смерть доктора, в отличие от гибели многочислен­ных узников концлагеря, в которой он по­винен, была легкой - Менгеле утонул по­сле инсульта, который случился у него во время купания.

Николай ЙОХАНСОН