Такой непогоды в Гам­бурге не помнили даже старожилы. Её не зафик­сировала ни одна хроника прошлого века, вполне воз­можно, что ничего подобного раньше и не происходило.

Не очень сильный, но пос­тоянный ветер дул несколь­ко дней подряд и гнал в устье  реки Эльбы волны с моря. И  Эльба, впадающая в Балтийское море, переполнилась, вышла из берегов и двинулась  в обратном направлении - в город, расположенный на  обоих её берегах. Случилось  это событие в ночь на 16 февраля 1962 года. Вода потекла  по улицам, площадям Гамбурга, сначала заливая их на  метр, потом уровень её поднялся на два метра, а затем и  на три.

Портовый Гамбург, второй  по величине город в Германии после Берлина, находящийся в ста километрах от  Балтийского моря, оказался  частично затопленным прибывавшей морской водой.  Из-за высокой воды, стоявшей на улицах, в один момент прекратилось всё транспорт­ное сообщение, оказались повреждёнными телефон­ные линии, в домах не дейст­вовали лифты, прекратилась подача воды и газа. Люди во­обще не могли выйти из дома - кругом стояла вода.

Особенно тяжело было жи­телям первых этажей - им пришлось ночью спасаться бегством. Но куда? Только на этаж выше или на чердак, а оттуда на крутую крышу. И в темноте, в холоде люди лезли через окна и чердаки, неко­торые срывались и падали в ту саму воду, от которой спа­сались. Температура её была всего семь-восемь градусов, а глубина доходила до двух- трёх метров. Для не умевших плавать - это была верная гибель. А что было делать немощным старикам и стару­хам, куда было девать груд­ных детей? Ни лодок, никаких других спасательных средств ни у кого не было.

Морской осаде подверг­ся городской район Вильхельмсбург, кото­рый был буквально весь за­топлен. Целый день бушевала стихия, а в ночь на 17 фев­раля не выдержали напора воды городские защитные со­оружения - плотины. Их про­рвало, и получившие полную свободу волны начали своё дальнейшее губительное шест­вие по Гамбургу. Пятая часть города оказалась под водой, а уровень её между тем под­нимался до угрожающей отметки - 5,7 метра. Это грозило полным затоплением.

Люди уже не ждали помо­щи, а сами мастерили из до­сок и мебели спасательные плоты, продолжали выле­зать из квартир и забирались на чердаки и крыши. Мок­рые, замёрзшие, не имев­шие пищи и тёплой одежды, они не могли продержаться долгое время. Многие из них соскальзывали с крыш и дере­вьев и падали в ледяную воду. Такого неожиданного разлива Эльбы, к тому же зимой, никто не предвидел, хотя на случай наводнения у городских влас­тей был свой антикризисный план спасения людей, но ник­то не ожидал такого высоко­го прибытия воды за один раз. Всё приходилось организовы­вать на ходу.

Всю работу по спасению людей взял на себя ми­нистр внутренних дел в правительстве земли Нижняя Саксония Гельмут Шмидт, бу­дущий канцлер Германии. По его распоряжению к спа­сению людей подключились солдаты бундесвера. Предло­жили свою помощь и союзни­ки - американские военные. Они доставили лодки и вер­толёты. Так на улицах Гам­бурга появились резиновые надувные лодки с немецкими и американскими солдатами, в небе закружили вертолёты - и спасение началось.

Двадцать тысяч жителей сняли солдаты с крыш и с де­ревьев, вызволили горожан из затопленных зданий. Двес­ти небольших десантных судё­нышек и 140 надувных лодок плавали по улицам Гамбурга, как венецианские гондолы. В них была горячая пища, напит­ки, одеяла. В небе кружилось  свыше семидесяти вертолётов бундесвера и 25 вертолётов американской армии.

Только через несколько дней спала вода, только  через несколько дней утихомирилась стихия. Тогда  выявились и масштабы катастрофы: погибли 337 человек, 75 тысяч остались без жилья, а общий ущерб оценивался почти в три миллиарда не­мецких марок.

День 17 февраля 1962 года стал для жителей Гамбурга чёрной датой.

Ольга ВЕТРОВА