Огненная атака

Пожар Чикаго 1871 года называют Великим, но его масштабы особо не впечатляют. Потрясает лишь реакция американского общества и прави­тельства на это бедствие. Как там всё происходи­ло в Чикаго?

Лето выдалось засушливым. В тот день, 8 ок­тября, на задворках дома 137 по Дековен-стрит случилось ЧП - опрокинутая керосиновая лампа стала причиной пожара.

Город жил обычной жизнью, даже не подоз­ревая, что разгорается общегородской пожар. Только когда заполыхала аптека с запасами керо­сина, люди насторожились. Но уже было поздно. Сараи с дровами вспыхивали, как спички. Горели дома, отели и больницы. Ветер гнал огонь на се­веро-восток. И когда загорелась церковь на за­падном берегу реки Чикаго, мэр города послал гонцов к соседям за помощью. Но уже полыхали дровяные и угольные склады в порту.

К тому же тротуары и часть дорог Чикаго были деревянными, что усиливало распространение огня. С особой лёгкостью вспыхивали пилорамы и строительные склады. Все попытки погасить пожар на одной улице приводили к воспламе­нению на соседней. Огонь передавал эстафету, а человек способствовал соблюдению законной очереди. Ветер и засуха были на стороне стихии. Началась паника. Люди бежали к реке, в надежде спасти свои души и скарб. Власти прилагали все усилия, чтобы бороться с огнём, но остановить пожар были не в силах.

Чикаго напоминал Москву 1812 года. По ули­цам респектабельного Чикаго носились сотни домашних животных, а привя­занные к заборам собаки выли и скулили от ужаса и предчувс­твия мучительной гибели в ог­ненном аду. Над ночным градом стоял чёрный дым, отчаянный вой животных и крики людей. Кто-то молился, кто-то плакал, кто-то мужественно боролся с пламенем, пытаясь сохранить имущество и скот. Огонь словно не обращал внимания на народ, занимая квартал за кварталом. А когда стихия добралась до водо­напорной станции на северном берегу Чикаго, отрезав город от подачи воды, даже пожар­ные опустили руки: мол, на всё божья воля!

Почувствовав слабину, сти­хия атаковала бизнес-дистрикт, поглощая отели, магазины, Сити-холл, оперный и драматический театры, церкви, школы и типографии. Она и одержала безоговорочную победу, спалив всё дотла и выгнав людей в Линкольн-парк, в поисках спасе­ния. Остатки населения бежали к озеру Мичиган, надеясь на прохладу озёрных вод.

К этому времени командование муници­пальных сил взвалил на себя генерал и герой гражданской войны Филипп Шеридан. Он ско­ординировал действия военных, пожарников и гражданских сил в борьбе за живучесть города. Он ввёл в городе военное положение, прекра­тив панику и грабёж, т.к. криминалитет восполь­зовался общим хаосом. Шеридан покончил с вакханалией в течение пары часов. Любопыт­но, что генерал Шеридан спас множество зда­ний и городских построек, но не сумел оградить от огня собственный дом, сгоревший, как и сотни других.

Дождь- лучший огнеборец

По прошествии 140 лет историки придер­живаются мнения, что огонь удалось побе­дить не столько человеку, сколько природе и благоприятным обстоятельствам.

Это ветер затих, сменившись полным шти­лем. На третьи сутки пошёл дождь, покончив­ший с огненной феерией. К тому же людям удалось отсечь огонь от построек, домов и зданий, лишив пожар подпитки. Но пламя ус­пело уничтожить 34 квартала Чикаго в районе Фуллертон. Но город ещё дымил несколько дней. Это догорали остатки былой роскоши, не позволяя начать восстановление города. Огонь протаранил себе дорогу в 6 км длиной и 1 км шириной, расчистив площадку в 810 гектаров. Пожар уничтожил 120 км дорог, 190 км уличных тротуаров, сжёг 2 тысячи фонар­ных столбов, 17 500 зданий, превратив в прах имущества на $222 млн - это треть цены все­го Чикаго. 90 тысяч горожан из 300-тысячного населения града получили статус - бездом­ный. В огне сгорело примерно 3 млн книг, а в Чикаго тогда книги ценились больше знаме­нитых чикагских блюзов.

Журналисты сравнили чикагский бедлам с пожаром Москвы 1812 года при её осаде На­полеоном. Любопытно, что огонь пощадил чикагскую водонапорную башню, которая сохранилась по сей день, оставаясь свидетелем страшной стихии 1871 года.

Всего погибло около 300 человек. Это не­ много для такой масштабной катастрофы. Выжило здание театра «Ирокез», которое поз­же стало ареной другой драмы. В 1903 году там на утреннике вспыхнула сцена. Возник­ла паника, в огне погибли 600 человек. Пос­ле этой трагедии горожане сетовали: «Лучше бы «Ирокез» сгорел в 1871 году». В театраль­ном пожаре погибло много детей. Любопыт­но, что пожарный инспектор буквально перед пожаром 1903 года присвоил зданию статус «Пожаробезопасный».

В порту Чикаго при пожаре 1871 года уце­лел колёсный пароход Eastland. Но в 1915 году он рассчитался с городом. Он потерпел катаст­рофу при обычной прогулочной экскурсии, унеся жизни 835 пассажиров. Странно, па­роход затонул всего в четырёх метрах от причала.

Возрождение Чикаго и комета Биэла

Почти сразу же после пожара вся Америка стала выражать своё сочувствие Чикаго и его горожанам. Туда потекли частные и государс­твенные средства на восстановление горо­да. Леса и пиломатериалов пришло столько, что его негде было складировать. Сотни спонсоров предлагали мэрии свою помощь в строительстве новых зданий и городских коммуникаций.

Со всех концов страны в Чикаго приходили пароходы и паровозы с провизией, одеждой, медикаментами, мебелью, стройматериала­ми, палатками и добровольными помощни­ками. Первая помощь пришла уже 11 октября 1871 года, то есть на следующий день по окончании пожара. Ещё дымилось пепелище, а Чикаго приступил к возрождению. Истори­ки уверены, что огонь 1871 года стал гене­ральным толчком к будущему процветанию Чикаго.

В 1892 году появилась теория, обвинившая в пожаре метеоритный дождь. А физик Ро­берт Вуд назвал точную виновницу стихии - комета Биэла. Не стоит забывать, что в том же 1871 году был мощный пожар в 400 км от Чи­каго, уничтоживший город Пештиго и более десятка деревень. Там тоже упоминалась ко­мета Биэла. Тогда же на берегу озера Мичиган сгорели города Холланд, Порт-Хьюрон, Урба­на, Винзор и другие...

Причины этих пожаров остаются невыяс­ненными, как и загадка пекла в Чикаго.

Виктор ЖАРОВ