С незапамятных времён чело­вечество, испытывая страх перед необъяснимыми тайна­ми природы, называло неведомые земные глубины адом, геенной ог­ненной, населённой демонами. И недаром наши далёкие предки на­рекли вулканы, исторгающие ог­ненную лаву и обжигающий пепел, гигантскими жерлами Эреба; отсю­да, из этих жерл, бездна извергала всепожирающих демонов и сата­нинское племя.

Цивилизованный человек не связывает больше огнедышащие горы с этими злыми духами, но по-прежнему грандиозность вулка­нических явлений впечатляет и привлекает внимание людей. Учё­ные достаточно условно подраз­деляют вулканы на действующие и потухшие: вулкан, считавшийся потухшим, может начать действо­вать. Более того, как заметили вулканологи, при своём пробуждении вулкан проявляет мощь, пропорци­ональную длительности предшест­вующей стадии покоя. Поэтому в большинстве своём именно потух­шие вулканы становились источни­ками наиболее крупных катастроф. Примером может служить Везувий, считавшийся потухшим до извер­жения, вызвавшего гибель Помпеи, или вулкан Лимингтон в Новой Гви­нее, погубивший 5000 человек во время извержения в 1951 году.

В 1956 году произошло самое сильное извержение XX века - взрыв вулкана Безымянного на Камчатке. Лишь отсутствие вблизи него густонаселённых пунктов не привело к массовым человеческим жертвам.

На Зондских островах, извест­ных своей повышенной сейс­мичностью, катастрофы подобного рода происходят доволь­но часто. Самым же невероятным обстоятельством является то, что эти острова имеют высочайшую плотность населения, что естес­твенно приводит к огромным не только материальным, но и людс­ким потерям.

Наиболее громкую «славу» на Зондских островах, расположен­ных в тёплых морях Тихого океана на окраине Юго-Восточной Азии, за­воевал вулкан Кракатау после извер­жения, ставшего известным всему свету, в 1883 году. До этого Крака­тау (высота 800 метров, длина 9 и ширина 5 километров) не проявлял активности уже двести лет, и его счи­тали потухшим. Острова Кракатау были пустынны, и только по време­нам заезжали туда рыбаки с острова Суматра. В тот год 20 мая экипаж гер­манского военного судна «Елизаве­та» заметил грибообразное облако, выходившее из кратера; как потом установили, оно достигало в высоту 11 000 метров. Несмотря на то, что до Кракатау было ещё далеко, пепел сыпался на палубу судна.

Эти явления продолжались не­сколько дней, их наблюдали и с других судов, а также с западно­го берега Явы. На всём пространс­тве ощущались подземные толчки, и были слышны взрывы. В возду­хе носился пепел. В последующие дни сила извержения ослабла, а в середине июня процесс возобно­вился со страшной силой. В авгус­те у вулкана вместо одного кратера появилось целых три, и все они вы­брасывали пепел и вулканические газы. Над Кракатау в чёрных тучах сверкали молнии. На палубы кораб­лей, плывших по проливу, ложился слой пепла толщиной в метр, а на  мачтах и снастях вспыхивали огни  Святого Эльма, поскольку воздух  был насыщен электричеством.

Утро 26 августа выдалось ясное. Около часа дня послышался нарастающий гул. Ночью он  настолько усилился, что в Батавии  (ныне столица Индонезии - город Джакарта) невозможно было уснуть. 27 августа произошла знаменитая катастрофа. Около двух часов пополудни с корабля «Медея», шедшего по Зондскому проливу, заметили колоссальные столбы пепла.  Море волновалось. Волны заливали небольшие суда или выбрасывали их на сушу; вода устремилась  на берега и уничтожила несколько  деревень.

В это время раздалась серия невероятных по силе вулканических  взрывов. Из жерл низвергались громадные каменные глыбы. Тучи пепла поднялись на огромную высоту и полностью скрыли солнце. На море  началась буря; волны, достигавшие  тридцатиметровой высоты, обрушивались на берег. Города, деревни, леса, железнодорожная насыпь,  проходившая на Яве вдоль берега,  - всё стёр с лица земли страшный  потоп. Многие города были разрушены, всё население островов Себеси и Серами оказалось пог­ребённым под слоем пепла.

Последствия вулканического извержения трудно описать. Берега  двух гигантских островов Суматры  и Явы изменились до неузнаваемости. Серая грязь и продукты извержений, вырванные с корнями деревья, остатки зданий, трупы людей и животных покрывали землю.  На поверхность воды всплывали массы пемзы. По официальным сведениям, число погибших составляло около 40 000 человек. На месте острова Кракатау разлилось море, и из воды выходил на поверхность лишь старый конус вулкана, кото­рый раскололся пополам - одна его половина обрушилась в море, а другая открыла поразительную картину страшной лаборатории подземных сил.

Грохот взрыва слышался на ог­ромном расстоянии. На Яве, в 150 километрах от вулкана, сила подзем­ного толчка была такой сильной, что окна и двери в домах срывались с петель, а со стен обваливалась шту­катурка. Грохот извержения слы­шали в Маниле, на расстоянии 2000 километров от Кракатау, в Централь­ной Австралии и на острове Мада­гаскар. Цунами, вызванное взрывом Кракатау, обошло всю Землю.

С извержением вулкана Крака­тау связано ещё одно явление. Вскоре после катастрофы вок­руг солнца появились круги - гало, а само оно приобрело необычную зелёную окраску, а временами го­лубой оттенок. Сначала это было заметно только вблизи Кракатау, а затем и на значительном удале­нии от него. Своеобразную окрас­ку солнца объясняли скоплением мельчайших частиц вулканическо­го пепла в верхних слоях атмосфе­ры. В конце ноября в Европе было отмечено странное явление, про­должавшееся в течение трёх лет. Во время заката лучи солнца создава­ли на небосклоне пурпурно-брил­лиантовый отблеск.

Продукты извержения Крака­тау состояли преимущественно из пемзы и мелкого пепла. Предпола­гают, что объём их доходил до 18 ку­бических километров. К северу от Кракатау, у острова Себеси, глубина моря до извержения равнялась 36 метрам. После катастрофы всё это пространство покрылось мелями и сделалось несудоходным.

Взрыв вулкана Кракатау был самым мощным из зафиксированных наукой. Его энергия был эквивалентна мощи 400 водородных бомб!

Постепенно берега Зондских островов, опустошённые в резулыате извержения Кракатау, залечили раны, нанесённые катастрофой. Вновь зашумели джунгли  и мангровые леса, вернулись птицы и звери. Люди также стали возвращаться на прежние земли. На яванском полуострове Уджунгкулон, выступающем с юга в Зондский  пролив, всего в 83 милях от руин  Кракатау, был устроен национальный парк, поражающий богатством  своей фауны и флоры.

Здесь не осталось ни населённых пунктов, ни рисовых полей,  ни кофейных и банановых плантаций, но зато водятся дымчатый леопард и гиббон, медвежья куница  и красный волк, яванский кабан и  дикий лесной бык. Только здесь жи­вут последние на Земле сорок или пятьдесят яванских однорогих носорогов. То, что полуостров в результате извержения обезлюдел,  дало им шанс на выживание. На остальной Яве эти редчайшие звери  давно истреблены.

Но разрушенный вулкан не прекратил своей зловещей деятельности. Спустя полвека он вновь стал проявлять активность, и в 1952 году из морских вод появился конус молодой вулканической постройки, которая стала постепенно подниматься над про­ливом, наращивая высоту и площадь за счёт небольших, но частых извержений. Сейчас островок-вулкан достиг высоты 250 метров и километра в длину и продолжа­ет расти. Ему дали имя Анак-Кракатау (Дитя Кракатау). Столб дыма над ним хорошо виден с кораблей, проходящих Зондским проливом.

Ирина СТРЕКАЛОВА