Известный французский ис­следователь снежных лавин Пьер Монсан так описывает впечатления человека, застигнуто­го лавиной в Шамони в Альпах.

«Мы с напарником работали, ремонтируя опору подъёмника на середине склона. Ночью шёл обильный снегопад и дул резкий ветер. Снежный покров сильно увеличился, но никто по глупос­ти не придал этому значения. Не­ожиданно раздался резкий треск. Я поднял голову и увидел, как в верх­ней части склона на белом поле образовалась поперечная трещи­на и огромная снежная плита отор­валась и понеслась вниз. Мы едва успели спрыгнуть с опоры. Послы­шался низкий рёв, ударная волна сбила с ног. Краем глаза я заметил падающую опору подъёмника.

В следующее мгновение пока­залось, что вокруг сплошная снеж­ная метель, мелкий колючий снег набился в глаза, уши, рот и нос. Невозможно было дышать, что-то тяжёлое, как медведь, навалилось на меня и потащило вниз. Через несколько секунд движение пре­кратилось, я с трудом смог проморгаться: вокруг была абсолютная темнота, невозможно было опре­делить, где верх, где низ.

Я попытался освободиться от навалившейся на меня тяжести, но только сильнее зарывался в снег. Постепенно снег становил­ся всё более плотным, твердея и превращаясь в лёд. Смертельный ужас объял меня, ледяной пан­цирь был непробиваем. Неожи­данно движение возобновилось, меня переворачивало через голо­ву, ощущение пространства было потеряно. Через минуту снежный поток остановился, дышать стало легче, я понял, что меня вынесло на поверхность».

Когда Пьер попал в лавину, ав­томатически включился ра­диомаяк, так что спасатели уже через час прибыли на мес­то катастрофы. Идти он не мог, так как сломал ногу и к тому же сильно переохладился. К сожалению, ра­диомаяк напарника не включился. Спасатели искали его несколько дней и всё-таки нашли по лавинно­му шнуру, длинной красной ленте, привязанной к поясу. Несчастный был уже мёртв, хотя прорыл пря­мо перед собой небольшой тон­нель, пытаясь выбраться, так что руки были изодраны в кровь. К сожалению, не хватило воздуха, и он умер от удушья. На Монсана смерть друга и перенесённые в ла­вине страшные минуты произве­ли неизгладимое впечатление. Он закончил Сорбонну по специаль­ности «Метеорология» и занялся изучением лавин.

Снежная лавина - это быстро движущийся оползень сне­га со склона горы или хол­ма. Лавины способны двигаться со скоростью 20 - 30 метров в секун­ду, такую скорость снежная масса набирает за 5 секунд после нача­ла движения. Лавины из мокрого снега перемещаются немного мед­леннее, покрывая около 7 метров

за секунду. Сход лавины из рыхло- щ го снега начинается в одной точке, Я она расширяется по мере движе­ния. Эти лавины наименее опасны и обычно не хоронят своих жертв глубоко в снегу, однако могут столкнуть человека с крутого об­рыва или скалы. Самыми опасны­ми являются лавины-плиты. Они состоят из твёрдого смёрзшегося наста. Часто жертва сама вызыва­ет её, траверсируя склон и подре­зая снег.

Поперёк склона образуется трещина, и огромная плита снега съезжает вниз, как стеклянная та­релка с наклонной поверхности. Ледяные лавины образуются, ког­да ледник достигает крутого скло­на. Ледники текут вниз по склонам гор, подобно рекам, под действи­ем силы тяжести. Когда на их пути попадается резкий обрыв, куски льда отрываются и падают вниз с огромной скоростью. Ледяные лавины, в отличие от снежных, не связаны с погодными факторами, температурой воздуха, ветром и тд.

Следующий вид лавин вызыва­ется падением снежных карнизов, которые часто образуются на греб­нях гор. Часто они выглядят очень красиво и похожи на замёрзшие океанские волны, их формируют преобладающие в данном районе ветры. Снег карнизов очень пло­тен и поэтому хрупок. Когда масса карниза превышает критическое значение, последний срывается вниз.

Снежные лавины сходят обычно со склонов крутизной от 30 до 45 градусов. С более крутых склонов снег обычно сваливается мелки­ми порциями раньше, чем лави­на сможет образоваться. На менее крутых склонах силы тяжести не­достаточно, чтобы сдвинуть массу снега с места.

Что же заставляет безобид­ные с виду снежные поля вдруг срываться и сколь­зить вниз по склону? Обычной причиной является быстрое из­менение температуры и ветры. При резком потеплении верх­ний слой снега на склоне тает, при последующем похолодании растаявший слой превращается в лёд. Если затем выпадет обиль­ный снегопад, новые массы сне­га не смогут удержаться на льду и соскользнут вниз. Ещё одной причиной неожиданного схода лавины может стать так называ­емая глубокая изморозь. Тепло земли, на которую выпал снег, может расплавить его нижний слой. Более холодные верхние слои заставляют этот слой зале­денеть. В результате получается своеобразная ледяная горка.

Но главной причиной схода ла­вин является ветер. В горах часто дуют очень сильные штормовые ветры, способные перемещать большие массы снега с места на место. Ветру удаётся намести в 10 раз больше снега, чем обиль­ному снегопаду за тот же период времени. Вес нового снега перегружает нижние слои, и форми­руется лавина.

Популярный миф о том, что громкий звук может вызвать ла­вину, не имеет под собой почвы. «Это выдумка киношников», - за­явил сотрудник Центра прогнозов лавин в штате Юта Брюс Тремпер. За двадцать лет его работы в Цен­тре не было случая, чтобы ла­вина была вызвана криком или шумом работающего двигате­ля вертолёта. Чаще всего лавины вызываются или самой жертвой или кем-нибудь из её компании. Как уже говорилось, люди иног­да подрезают слой снега, пересе­кая поперёк горный склон. Следы от лыж и снегоходов также мо­гут нарушить тонкое равновесие в сцеплении массы снега, и тогда она с рёвом устремляется вниз.

Обычные жертвы лавин - альпинисты, горнолыж­ники, сноубордисты, скалолазы и любители покатать­ся на снегоходах. Последние составляют 50 процентов всех жертв. Обычно человек, попав­ший в лавину, из-за её огромной скорости не успевает убежать. Лавина тащит за собой облом­ки скал и деревья, которые мо­гут поранить человека. Внутри снежной массы рот и нос че­ловека мгновенно забивается снежной пылью, так что невоз­можно дышать - 90 процентов смертей в лавинах вызвано уду­шьем. Сразу после прекращения движения снег спрессовыва­ется, образуя массу наподобие бетона, и человек оказывается замурованным внутри снежной тюрьмы. Он просто не может ше­вельнуться. На лице образуется ледяная маска, препятствующая дыханию. Обычно у жертвы в за­пасе всего 30 минут, чтобы по­пытаться вырваться из плена, по истечении этого времени заканчивается кислород внутри полости, в которой находится попавший в лавину. Кроме того, смертельную опасность пред­ставляет сильное переохлаж­дение организма. Чаще всего, если даже спасателям удаётся откопать пострадавших, они уже мертвы.

Начиная с 50-х годов число жертв лавин постоянно увели­чивается, в основном благода­ря тому, что горные виды отдыха становятся всё более популярны­ми, а число горнолыжных курор­тов неуклонно растёт. В 90-е годы количество погибших от белой смерти увеличилось в два раза из-за изобретения сноубординга и снегохода. Вот некоторые газетные заголовки за прошлый год, касающиеся лавин: «Лави­на в Новой Англии убила двух лыжников», «Белая смерть в Ита­льянских Альпах», «Британская девушка спасена в Монт Бланш». Снежные чудовища продолжают собирать дань по всему миру.