Жителям прибрежных зон в разных райо­нах земного шара дав­но известно разрушительное действие цунами. Это гиган­тская волна, возникающая на поверхности океана в резуль­тате сильных подводных зем­летрясений или извержений подводных вулканов.

Описание таких волн встре­чается в древних летописях разных народов. Обрушиваясь на низкий берег, цунами мо­гут проникать далеко на сушу и причинять большие разру­шения. Наиболее часто цуна­ми возникают в Тихом океане. В некоторых реках, впадающих в океан, цунами способны созда­вать приливные волны. Такая волна в Амазонке представляет собой жуткое зрелище: ши­рина её превышает полтора  километра, а высота составляет  пять метров. Эта громада несётся вверх по реке со скоростью около 24 километров в час.

Однако ещё более жуткое впечатление производит при­ливная волна на реке Цзиньшацзян (Янцзы) в Китае: её высота достигает семи с по­ловиной метров. Правда, ки­тайцы ловко пользуются этой приливной волной и, пренеб­регая опасностью, поднима­ются на своих джонках далеко вверх по реке.

Но, помимо обычных цу­нами, существуют ещё и мегацунами, которые являются особенно опасными. Речь идёт о гигантской волне, достаточ­но мощной, чтобы пересечь океаны и разрушить города. Возможно, что библейский по­топ и легенды о наводнени­ях, присутствующие почти во всех культурах мира, это опи­сания действия мегацунами. Такие волны могут достигать высоты в несколько сотен мет­ров, вплоть до километра, и двигаться со сверхзвуковыми скоростями.

Что же является причи­ной возникновения ме­гацунами? Их может породить падение метеори­та в океан или мощное зем­летрясение. Ни одно морское судно не может спастись, по­пав в мегацунами. Любое, даже самое прочное здание, накрытое суперволной, будет разрушено.

Патрик Венсан, канадский учёный, изучающий цуна­ми, считает, что мы сидим на временной бомбе, которая рано или поздно разрушит Нью-Йорк, Бостон и Гали­факс, и ничто не сможет спас­ти их. Самая большая волна цунами была зарегистриро­вана в 1958 году в Канаде в заливе Литуйя. Землетрясе­ние силой 8,3 балла по шка­ле Рихтера вызвало падение в море сорока миллионов ку­бических метров скальной породы. Волна высотой бо­лее полукилометра хлыну­ла через залив, разрушая всё на своём пути. Строго гово­ря, эту волну нельзя назвать мегацунами, но она показала, какой эффект может вызвать даже небольшой обвал. Чего же тогда ожидать от мощного землетрясения?

Учёные-сейсмологи пы­таются выяснить, в каких районах земного шара мо­гут зародиться мегацунами. По их расчётам, за послед­ние 200 тысяч лет возникли по крайней мере одиннад­цать мегацунами, некото­рые из них были вызваны землетрясениями в райо­не Гавайских и Канарских островов.

Одним из очень опасных мест в смысле зарож­дения гигантских волн является остров Ла-Пальма в Канарском архипелаге, неда­леко от побережья Северной Африки. Ла-Пальма являет­ся островом вулканического происхождения, и во время последнего извержения вул­кана Кумбре Вьеха в 1949 году часть острова опусти­лась в море на несколько мет­ров. Тогда это извержение и обвал скальной породы вы­звали не слишком большую волну. С тех пор вулкан ос­таётся активным.

Сейсмологи рассчита­ли, что следующее его извержение может вы­звать мегацунами. Эта волна будет больше любой волны, когда либо поднимавшейся в океане за последнюю тыся­чу лет. Пятьсот миллиардов тонн скальной породы ра­зом упадут в океан. Этот удар трансформирует кинетичес­кую энергию, равную пяти ты­сячам триллионов джоулей, в колоссальную волну высотой 900 метров, движущуюся с ус­трашающей скоростью. За десять минут она сможет пройти 250 километров. Оползень, продолжающий двигаться под водой, будет сопровождать мегацунами, отмечая его дви­жение на поверхности океана.

Мегацунами дойдёт не толь­ко до побережья Северной Африки, но и до береговой ли­нии Великобритании, Фран­ции, Испании и Португалии. По расчётам учёных, у бере­гов Африки высота мегацуна ми снизится до 200 метров, а у берегов Европы - до 100 мет­ров. Но самая большая волна будет двигаться на запад, пе­ресекая Атлантический оке­ан. Через несколько часов она пересечёт Атлантику и ударит по островам Карибского бас­сейна, побережью Бразилии и достигнет даже восточного по­бережья США.

Пройдя четыре тысячи миль через океан, волна станет ниже и шире. Её высота может составить 50 метров, а ширина - несколько километров. Эта волна сможет проникнуть на двадцать километров вглубь материка, сметая всё на своём пути.

Патрик Венсан и его кол­леги создали на компьюте­ре модель такого мегацунами и возможных разрушений. Их модель показывает, что сле­дующее извержение вулкана Кумбре Вьеха может стереть с лица земли такие города, как Майами, Нью-Йорк и Бостон. Небоскрёбы развалятся на куски, мосты будут сорваны с опор. Вряд ли кому из жителей этих городов удастся спастись во время этой катастрофы.

Если события 11 сентября в США вызвали шок на всех фондовых биржах мира, то экономические последствия воздействия мегацунами на города восточного побережья Северной Америки будут ещё более непредсказуемыми.

Особенно опасным мегацу­нами может стать для такой маленькой островной стра­ны, как Япония. Как показали исследования Патрика Вен-

сана, сто тысяч лет назад эту страну накрыло гигантской волной, вызванной мощным подводным землетрясением в Тихом океане. Высота мегацу­нами у берегов Японских островов тогда была порядка 500 метров, и волна вполне мог­ла перехлестнуть через остров Хоккайдо и обрушиться в Японское море. Если тогда на острове и жили люди, то они все погибли.

Примерно 50 тысяч лет на­зад мегацунами, вызванное подводным землетрясением и извержением вулкана в Тихом океане, накрыло часть Южной Америки.

Даже россияне прекрасно помнят цунами на Филиппи­нах и в Таиланде в 2004 году. Мирно загорающие туристы на белом песке острова Пхукет и не подозревали, что рез­ко ушедшая с пляжа вода и обнажившееся дно ласково­го, тёплого и кристально про­зрачного моря означает, что надо быстро убегать как мож­но дальше от воды. Но люди стали искать красивые камуш­ки и ракушки, любоваться не­обычным видом. И вот уже через полчаса после этой мир­ной картины из моря хлынула грязная вода, неся с собой вся­кий хлам и сметая всё на своём пути. Кто-то успел спастись, а кто-то нет... Погибло 200 000 человек!

Как же спастись от мега­цунами? Можем ли мы остановить их? На се­годняшний день человечес­тво не владеет технологией, способной предотвратить из­вержение вулкана или земле­трясение. Мы не в силах пока создать барьер массе в 500 миллиардов тонн или остано­вить волну, мчащуюся со скоростью более 500 километров в час. Всё, что можно сделать, это эвакуировать людей из опасных прибрежных зон. Но нужно принять в расчёт, что цунами всего за несколько ча­сов проходит расстояние от места своего возникновения до берега, а мегацунами прой­дёт этот путь ещё быстрее. Нужно успеть за несколько ча­сов эвакуировать многомил­лионные города.

В связи с этим очень важно прогнозировать извержения подводных вулканов, подвод­ные и надводные землетрясе­ния и обвалы. Сегодняшний уровень развития сейсмоло­гии даёт возможность прогнозировать извержения вулканов и землетрясения за несколько недель до их начала.

Патрик Венсан выступил с инициативой созвать между­народный конгресс, посвящённый прогнозированию цунами и мегацунами. Такой конгресс, в котором приняли участие представители двадцати стран мира, имеющих протяжённую береговую линию, состоялся в 2003 году в Канаде.

А после страшного цу­нами в 2004 году влас­ти Таиланда совместно с американскими экспертами установили самую крупную в мире глубоководную систему для раннего обнаружения цу­нами. Эта система объединена с системами, занимающими­ся глобальным слежением за Тихим океаном, которые нахо­дятся на Гаваях и в Японии.

Все данные с надводных и подводных детекторов, на­ходящихся вдоль Никорабских островов и Адаманского побережья, стекаются в конт­рольный пункт на острове Пхукет. Но самым важным яв­ляется своевременное опо­вещение жителей Таиланда о цунами. Для этого установле­ны 12 спасательных башен в различных районах Таилан­да, две из них установлены на пляже Камала, три на зна­менитом пляже Патонг и в других местах. Все башни ос­нащены сиреной и 127-децибельным усилителем, радиус оповещения такой башни бо­лее 1,5 километра.

Предупреждать о прибли­жающемся к Таиланду цуна­ми будут не только на тайском языке, но и на японском, ки­тайском, немецком и английс­ком языках. Также в провинции Нонтабури находится Нацио­нальный центр по предотвра­щению стихийных бедствий, который контролирует систе­му раннего обнаружения цуна­ми со спутника Инмарсат.

Власти Таиланда вложи­ли огромные средства для восстановления знаменитых курортов после цунами. И те­перь, когда вся инфраструкту­ра восстановлена, гостиницы построены заново, открыты новые кафе, рестораны и ноч­ные клубы, туристы из раз­личных стран отправились отдыхать в Таиланд без опасе­ния за свою жизнь.

BBC: Загадки природы. Мегацунами