Русское слово «смерч» про­исходит от слова «сумрак», поскольку смерчи появля­ются из чёрных грозовых обла­ков, застилающих небо...

Смерч имеет диаметр от не­скольких метров до полутора ки­лометров. Воздух в нём вращается с огромной скоростью. Измерить максимальную скорость пото­ка воздуха ещё ни разу не удава­лось: приборы не выдерживали натиска стихии. По-видимому, в отдельных случаях скорость вих­ря достигает 300-400 километров в час. При таких колоссальных скоростях вращения возникают огромные центробежные силы, которые создают внутри вихря сильное разрежение. Именно по­этому смерч, подобно насосу, втягивает в себя песок, почву, воду,  различные предметы.

При прохождении смерча над строениями дома из-за разницы давления как бы взрываются из­нутри. Ширина полосы разруше­ний может достигать нескольких километров, а длина - десятков и сотен километров. Путь смер­ча бывает прерывистым: иног­да «хобот» вихря отрывается от земли, чтобы обрушиться на неё с новой силой.

Первое упоминание о смер­че в России относится к 1406 году. Троицкая летопись сообщает, что под Нижним Новгородом «вихорь страшен зело» поднял в воздух упряжку вместе с лоша­дью и человеком и унёс так, что они стали «невидимы бысть». На следующий день телегу и мёрт­вую лошадь нашли висящими на дереве по другую сторону Волги, а человек пропал без вести...

Бывает, что смерч втягивает в себя огромное количество воды, которая при распаде его колонны выливается на землю единым потоком. 21 августа 1985 года близ Сочи водяным валом, пронёсшимся по речке Хобза, в море было смыто около 40 автомобилей и множество палаток  с находившимися в них людьми.  Накануне в этом районе почти

сутки непрерывно шёл дождь, но  заметного подъёма уровня воды  в реке не наблюдалось. Оказалось, что с моря на сушу вышел  смерч. Вся содержавшаяся в нём вода - несколько миллионов кубометров - пролилась в верховьях Хобзы. Образовался водяной вал высотой 5,5 метра и шириной около 150 метров, который понёсся к морю, сметая всё на своём пути.

29 июня 1904 года близ Москвы зародился раз­рушительный смерч. Он двинулся к Москве, становясь всё шире и шире. Вскоре его ко­лонна достигла ширины около 500 метров. Когда она дошла до  деревни Шашино, в небо стали  взлетать избы; воздух вокруг колонны наполнился обломками  строений и кусками деревьев.

В это же время западнее, в нескольких километрах от первой,  шла вторая колонна. Она двигалась вдоль железной дороги,  пройдя через станции Подольск, Климовск и Гривно.

Обе колонны врезались в густо застроенные районы Москвы. По мере их продвижения насту­пала тьма, которая сопровожда­лась страшным шумом, рёвом и свистом, заглушавшим всё вок­руг. Выпал град небывалых размеров; отдельные градины, имевшие форму звезды, дости­гали 400-600 граммов. Прямое попадание такой градины убивало на месте, перерубало тол­стые ветви деревьев, срывало провода.

Разрушительная сила смерча была ужасающей. В Капотне пострадало 200 домов, в Чагино  - 150; большинство из них превратилось в развалины. Главная колонна смерча пересекла Москву. Большие каменные дома  устояли, но крыши везде были сорваны, стропила изломаны, а кое-где пострадал и верхний  этаж. Количество жертв превышало сто человек, раненых насчитали 233.

29 мая 1981 года на литовский городок Ширвинтас надвинулась чёрная туча. Около 16.30 из неё опустил­ся «хобот», который, извиваясь, приблизился к земле. Вот что рас­сказал механизатор, работавший в то время на тракторе: «Вдруг пе­сок, земля и откуда-то взявшиеся листья и обрывки бумаги начали кружиться, подниматься вверх, сливаясь со столбом, опустив­шимся из чёрной тучи. Был слышен сильный гул. Вдруг вижу: конь пролетел по воздуху и шлёпнулся на землю. Мой трактор весом во­семь тонн и шестнадцатитонный прицеп начало бросать из сторо­ны в сторону, и я вцепился в сиденье... Больше ничего не помню. Очнулся уже в больнице». Оказа­лось, что смерч перевернул трак­тор, а тракториста выбросил из кабины.

Двигаясь над рекой Ширвинта, смерч всосал в себя воду и, пронеся 200-300 метров, вылил её. Прокатившись через камен­ные коттеджи, смерч сорвал кры­ши, вырвал полы и «высосал» все вещи. Улетело всё, даже мебель (те, кто не пострадал, несколько дней собирали свой скарб).

Сила смерча была невероят­ной. Перед ней не устояли даже современные здания маслозаво­да, котельной. По воздуху летали КамАЗы и «Кировцы», не гово­ря уже о легковых автомобилях. Служебный автобус смерч под­нял с земли, перенёс через котельную и бросил за 300 метров; водитель, пытавшийся поставить машину в укрытие, погиб.

9 июня 1984 года, во второй половине дня, через Мос­ковскую, Калининскую, Ярославскую, Ивановскую и Кост­ромскую области прошли смер­чи чудовищной силы. Наибо­лее мощный смерч наблюдался в Иванове. В 15.45 близ города появилось очень тёмное облако с «хоботом». Напоминающий во­ронку выступ опускался к зем­ле, раскачиваясь из стороны в сторону. Почти коснувшись по­верхности, воронка стала быстро расширяться и всасывать в себя предметы. Нижний конец её приподнимался и вновь опускал­ся. Было хорошо видно, что «хо­бот» стремительно вращается, выбрасывая на высоте втянутые незадолго до этого предметы. Слышался сильный свист и гул,

словно от реактивного самолета. Воронка внутри светилась, и всё это напоминало кипящий котёл...

Облако, из которого опустил­ся смерч, быстро перемещалось на север. В полосе шириной око­ло 500 метров смерч ровнял с землёй дома, ломал и вырывал деревья, столбы, линии элек­тропередач, сносил с рельсов вагоны. Приподнимались, мно­гократно перевёртывались и отбрасывались в сторону авто­мобили, автобусы, троллейбусы. Падали вывороченные с корнем ели, ломались сосны и берёзы, рушились дома. Бак водонапор­ной башни весом 50 тонн был от­брошен на 200 метров в сторону.

За одно мгновение смерч пре­вратил всё в сплошное месиво, оставив после себя трупы людей и вырванные с корнем дере­вья. Спаслись только те жители Иванова, кто укрылся в погре­бах каменных домов... Смерч на­чисто стёр с лица земли деревни Беляницы и Говядово. Только в городской больнице №7 было прооперировано 97 человек, ещё 166 оказана первая помощь. Общее количество жертв был   огромным, а точное число погиб­ших и по сей день неизвестно.

Что же делать, если смерч застанет врасплох? Лучше всего укрыться в подвале.  Если есть время, нужно закрыть  двери, вентиляцию, слуховые окна. Свет и газ во избежание пожара включать не рекомен­дуется. Бежать от смерча невоз­можно, но на автомобиле от него уехать можно. При этом стоит помнить, что траектория смерча непредсказуема, как и места па­дения поднятых им предметов или градобития. К тому же авто­мобиль - хорошая мишень для молний. Лучше всего укрыться в кювете, яме, рве, овраге и плотно прижаться к земле.

Михаил ГЕРШТЕЙН