Зыбучие пески отнюдь не вы­мысел, и смертельная угро­за этих природных ловушек нисколько не преувеличена. Есть такие места, где обыкновенный сырой песок при определённых условиях несёт погибель людям и животным.

В 1692 году песчаный плывун даже поглотил целый городской район!

На Аляске есть фьорд 80-кило- метровой длины, состоящий из зыбучих песков. На разных кон­тинентах встречаются морские пляжи, которые во время при­лива превращаются в раскисшее месиво, засасывающее всё под­ряд. Полосы песчаных пляжей по берегам некоторых рек тоже таят в себе дьявольское коварство: в летний зной так хочется про­гуляться босиком по жёлтому речному песочку, а песок прова­ливается и захватывает ноги мёрт­вой хваткой...

На северо-западном побе­режье Англии зыбучие пески вовсе не редкость. Местные жители знают об опас­ности, но всё равно там часто бы­вают несчастные случаи. В 1997 году 12-летняя Сара Код и гуляла с подружкой по песчаному пля­жу и в ста метрах от кромки воды намертво увязла во влажном пес­ке. Песок в этом месте был очень мелкий и на вид казался сов­сем твёрдым, но шедшая впере­ди Сара по колено провалилась в предательскую жижу. Девоч­ке повезло: спасатели на вышке вовремя заметили происшест­вие на пляже и успели вызволить её из песчаного плена.

Специальная служба, органи­зованная в Арнсайде, вытаскива­ет из песчаных ловушек более 30 человек в год. Выбраться из зы­бучих песков без посторонней помощи практически невозмож­но. Спасатели применяют лёгкие переносные мостки-настилы, по которым можно добраться до жертв, не рискуя при этом увяз­нуть в плывуне.

Арнсайд лежит неподалёку от глубоко вдающегося в сушу морского залива Моркэмбе Бей. Эти места славятся живописной природой и многообразным жи­вотным миром. Неменьшую из­вестность принесли берегам залива Моркэмбе Бей зыбучие пески. Во время отлива море от­ступает очень далеко, и обна­жившееся песчаное дно залива слегка подсыхает на ветру. Не­сведущему человеку кажется, что можно значительно сокра­тить путь, если двинуться напря­мик через залив, а не по дороге, идущей по берегу за линией при­лива. Некоторым смельчакам этот рискованный маневр уда­вался много раз, но менее удач­ливые (более 150 человек) до противоположного берега не дошли - их поглотили зыбучие пески. Если человек угодил в зы­бучие пески и его никто не спас до начала прилива, он неизбеж­но погибает.

Приливная вода в Моркэмбе Бей прибывает стремительно, и уровень воды в заливе быстро поднимается на девять метров. Чтобы предостеречь путешест­венников от бурного прилива и коварных зыбучих песков, уже в XV веке в Англии был назначен первый королевский проводник по морскому берегу. Во время

отлива море отступает на один­надцать километров. В старину рыбаки, дождавшись отлива, еха­ли на залив на конных повозках, чтобы успеть поставить до ново­го прилива свои сети. При таком способе рыбной ловли им удава­лось поймать больше рыбы, но не все успевали вернуться на твёр­дую землю. Многие увязли в песке и утонули на мелководье вместе с лошадьми и повозками. Особен­но гибельны самые глубокие мес­та, где водный поток растекается по песчаной бухте узкими рукава­ми. Там даже во время отлива уро­вень грунтовых вод очень высок, и плотная масса мелкого песка всегда пропитана водой. На всём протяжении этих «ручейков» не­осторожных туристов подстерега­ют зыбучие пески.

Гигантские, многокилометро­вые песчаные плывуны обра­зуются довольно редко. Один из таких плывунов вызвал ужас­ную катастрофу на Ямайке в 1692 году. Порт Руаяль, бывший тогда одним из самых богатых и быстро растущих городов Нового Света, построили на мысе длиной 16 ки­лометров. В полдень 7 июня 1692 года произошло землетрясение. От сильного подземного толчка морская вода размыла основание выдающегося в море мыса и в счи­танные минуты превратила твёр­дую песчаную почву в зыбучие пески. Землетрясение продолжа­лось 10 минут, и за это время треть города бесследно исчезла. Две тысячи человек умерли ужасной смертью, заживо погребённые в бездонной пропасти зыбучих песков...

В обычных условиях, когда нет землетрясения или прилива, че­ловек очень редко проваливается в зыбучие пески с головой. Некий Брюс Файф испытал на себе, ка­ково приходится человеку, ока­завшемуся в песчаном капкане.

Два года назад он попал в плы­вун в месте, которое считал бе­зопаснейшим на свете. Вечером после работы он провалился по колено в неглубокую впади­ну, куда стекали жидкие отходы с каменоломни. По технологии производства гравия вода вы­мывает из массы раздробленно­го камня мелкий песок, который твердеет и «схватывает» почти так же, как бетон. Брюс Файф не смог вытащить ноги из песка, и ему не оставалось ничего дру­гого, как только молиться Богу, чтобы его кто-нибудь спас. Три дня и три ночи он просидел на песке с «забетонированными» по колено ногами. Было холод­но, Брюс очень страдал от жаж­ды и обезвоживания организма. Своих ног, зажатых, как в тисках, он совершенно не чувствовал.

Когда Брюса нашли, у него уже отказали почки, и только экс­тренная медицинская помощь вернула к жизни жертву «мелко­го песочка». С ногами было ещё хуже, чем с почками: от силь­ного сдавливания нарушилось кровообращение, и уже нача­лось отмирание тканей. Если бы этого человека нашли на один день позже, ноги наверняка пришлось бы ампутировать.

На Аляске песчаные плыву­ны имеют свои особеннос­ти, в частности, огромные размеры. В течение миллионов лет ледники перемалывали твёрдые скалы в мелкий песок. Талые воды смывали этот пе­сок во фьорд Тарнэген, и он пос­тепенно оседал на дне в виде песчаных отложений метро­вой толщины. Во время отлива илистая песчаная отмель вид­на во всей своей красе. Но как только начинается прилив, мел­кий пылевидный песок превра­щается в смертоносную вязкую массу. Зыбучие пески Аляски -

самые ужасные и коварные.

Каждый год дикая природа су­рового северного края привле­кает на Аляску более миллиона туристов. И мало кто из приезжих представляет себе, что прогулка по берегам фьорда Тарнэген это игра со смертью.

Зыбучие пески Тарнэгена не убивают человека, но они хвата­ют его мёртвой хваткой и отда­ют во власть настоящего убийцы - прилива, дважды в день зали­вающего русло ледяной водой. Менее чем за шесть часов уро­вень воды поднимается на 12 метров. У легкомысленных ту­ристов просто фантазии не хва­тает, чтобы представить себе, что их ждёт...

Спасатели из Гэдвуда не си­дят без дела, а спасательные опе­рации зачастую превращаются в отчаянный бег наперегонки с приливом. Все спасатели Гэдвуда хорошо помнят, какой кошмар­ный случай произошёл на их тер­ритории в 1988 году.

Ранним утром Джей и Адеан- на Диксон воспользовались от­ливом, чтобы прокатиться вдоль фьорда Тарнэген. В трёхстах мет­рах от берега их машина застря­ла в песке. Адеанна вышла из машины, чтобы подтолкнуть её сзади. Мягкий илистый грунт поплыл у неё под ногами, и жен­щина увязла в нём по колено. Зыбучие пески сдавили ей ноги, как в железных тисках. Джей пы­тался помочь жене, но за три часа ему удалось откопать толь­ко одну ногу. Когда он, наконец, догадался позвать кого-нибудь на подмогу, время было безна­дёжно потеряно - уже начался прилив. Спасатели примчались очень быстро. Они ныряли в ле­дяную воду и до последнего мо­мента старались высвободить ногу Адеанны, но ничего не мог­ли сделать, и женщина утонула.