«Вспомни, когда ты был молодой, ты сиял как солнце!»- эта фраза из знаменитой песни «Pink Floyd» написана Сидом Барретом, лидером этой музыкальной группы, популярной в 80-х годах. Эти слова вполне применимы к недавно открытой астрономами планете, вращающейся вокруг отдаленного пульсара.

Планета была когда-то звез­дой, но пульсар лишил её всего, кроме находящегося в самой сердцевине кристалли­ческого углерода и кислорода. А кристаллический углерод, как все помнят из курса средней школы, это не что иное, как ал­маз. Алмазная планета!

После взрыва сверхновых на месте массивных звёзд обычно остаётся сверхплотная нейтрон­ная звезда, сформированная в результате коллапса железного ядра бывшей звезды. Нейтрон­ные звёзды можно сравнить с гигантскими атомными ядрами. Внутри сферы, имеющей радиус всего 10 км, они содержат массу, сравнимую с массой Солнца.

Нейтронные звёзды часто проявляют себя как пульсирую­щие звёзды или так называемые пульсары. Пульсация объясня­ется вращением нейтронной звезды, которая испускает пучок излучения из своего маг­нитного полюса в направлении Земли. Излучение, которое мож­но зафиксировать на Земле, как бы пульсирует. Частота пуль­саций соответствует периоду вращения звезды и составля­ет от 1 миллисекунды до 10 се­кунд. Учёные предполагают, что наиболее быстро вращающие­ся «миллисекундные» пульсары закручиваются так сильно бла­годаря всасыванию вещества от звезды-компаньона. По мнению астрономов, около 30% одиноч­ных пульсаров уже «съели» свою звезду-компаньона посредс­твом всасывания её вещества или же стали «одиночками» бла­годаря слиянию звёзд двойной системы.

С развитием технических возможностей телеско­пов астрономы всё чаще открывают планетные системы обычных звёзд, однако пуль­сары, как выяснилось, крайне редко имеют планеты. На сегод­няшний день планетная систе­ма обнаружена только у одного пульсара PSR В1257+12.

Она состоит из двух планет, имеющих массу около трёх масс Земли, и ещё одной небольшой планеты с массой примерно рав­ной массе Луны. Происхожде­ние этих планет, обнаруженных в 1992 году, всё ещё озадачивает астрономов. Смогли ли эти пла­неты выжить во время конечной стадии жизни обычной звезды, взрывающейся в виде сверхновой, или же они сформирова­лись позже из разлетающегося во все стороны вещества?

Планету, вращающуюся вок­руг отдалённой звезды, нельзя увидеть в телескоп. Её присутс­твие может быть обнаружено лишь по особым характеристи­кам излучения этой звезды.

64-х метровый телескоп, распо­ложенный в Австралии, недавно позволил обнаружить тяжёлую планету, с массой при­мерно равной массе Юпитера, около вновь открытого пульса pa PSR J1719-1438. Планета об­ращается вокруг своей звезды за 2 ч. 12 мин., это значит, что рас­стояние между ней и пульсаром не больше радиуса Солнца. Такая тесная орбита даёт ограничения для размера планеты. Планета должна быть намного плотнее и, следовательно, меньше, чем Юпитер, чтобы предохранить её от разрыва сильной гравитаци­ей нейтронной звезды.

Австралийские астроно­мы под руководством докто­ра Мэтью Бейлеса рассчитали плотность этой планеты, она со­ставляет 23 г на кубический сан­тиметр. Это значительно больше плотности любого вещества на Земле. И означает, что недавно открытая планета состоит из ве­щества, по своим свойствам на­поминающего вещество белых карликов.

Белые карлики с низкой мас­сой уже были найдены сре­ди быстро вращающихся пульсаров. Однако недавно от­крытая австралийскими астро­номами планета уникальна тем, что уже потеряла 99,9% своей первоначальной массы, скор­мив её голодному пульсару. Ос­таток «обглоданной» планеты состоит главным образом из уг­лерода и кислорода. Плотность этих элементов такова, что мож­но предположить, что они находятся в кристаллической форме, т.е. большая часть планеты мо­жет быть схожа с алмазом!

Чтобы увидеть этот замеча­тельный природный алмаз и уз­нать, насколько ярко он сияет, нам пришлось бы совершить пу­тешествие на расстояние 4000 световых лет в направлении со­звездия Змеи.

Нынешние технологические возможности земной цивилиза­ции не позволяют это сделать. А если бы и позволили, то это космическое путешествие было бы столь дорого, что не оправ­далось бы стоимостью добыто­го алмаза размером с планету. С другой стороны, если бы уда­лось притащить на Землю этот огромный алмаз, это опрокину­ло бы цены на алмазы и все ми­ровые биржи.