Проект «Вояджер», в рамках которого американцы еще в 1977 году запустили два непилотируемых исследовательских корабля, считается самым успешным в деле изучения дальних планет Солнечной системы. Им удалось передать качественные снимки Юпитера и Сатурна, «Вояджер-2» впервые достиг Урана и Нептуна. Но все это было, так сказать, дома. А теперь пришло время расставаться навсегда.

Паспорт человечества

«Вояджер-1», по сообщению NASA, уже вышел за границы Солнечной системы, а его напарнику это предстоит в ближай­шем будущем.

Помимо энергоустановки, систем связи и научного оборудования, каж­дый из «Вояджеров» имеет на борту сверхпрочный позолоченный видео­диск. Это послание к внеземным циви­лизациям. Оно состоит из 115 слайдов, на которых запечатлены снимки Земли, отдельных ландшафтов, сцены из жизни животных и человека. Кроме того, там записаны звуки человеческой речи, музыкальные композиции, короткие обращения к братьям по разуму на 55 языках мира. Есть на диске и научная информация: коды молекул ДНК, за­шифрованные координаты Солнечной системы относительно галактических координат и многое другое.

По мнению авторов проекта, все это должно быть своеобразным паспортом человеческой цивилизации. Впрочем, информация, отобранная на этот раз, тоже вызывает массу критики - далеко не все человеческое будет понятно бра­тьям по разуму. А возможно, и не стоит им сообщать о Земле все и сразу.

Американцам помог... СССР

Первоначальную программу «Вояджер-1» выполнил еще в 1980 году, когда передал на Землю снимки Юпитера и Са­турна. Специалисты NASA не поставили на нем крест, как ни странно, благодаря ученым из СССР. Американцы восполь­зовались публикацией в одном из совет­ских журналов, где речь шла о границах Солнечной системы.

С середины XX века распространение получила гипотеза, согласно которой ис­тинной границей влияния нашего све­тила является внешняя граница облака Оорта (по имени автора гипотезы - гол­ландца Яна Оорта). Это сфера, в преде­лах которой Солнце удерживает силой гравитации хотя бы маленькие объекты - осколки льда или кристаллики аммиака. Внешний край облака находится, пред­положительно, в двух световых годах от центра нашей системы. То есть в восемь раз дальше, чем забрался «Вояджер» на данный момент.

Перед тем, как замолчать навсегда

Так в чем же достижение, если до офи­циально признанной границы наших вла­дений лететь еще около 300 лет?

В статье советских ученых речь шла о гелиосфере - границе, на которой стихает солнечный ветер, поток из ча­стиц плазмы, излучаемый звездой. Он как бы создает экран вокруг планетной системы, защищающий нас от потоков галактических частиц. Внутри гелиосферы звездная пыль «наша», а снаружи - «чужая». Между этими областями лежит гелиопауза - нейтральная территория. Именно ее прошел «Вояджер-1» в сере­дине сентября.

Именно перспектива получить ин­формацию о границах этих областей, предсказанных советскими учеными, и подтолкнула американцев продолжать проект. Перепрограммировав обору­дование, они установили, что аппараты смогут функционировать в экономич­ном режиме и передавать данные до 2025 года - настолько велик был запас их прочности. Потом они замолчат на­всегда, но продолжат движение. В 8571 году «Вояджер» пройдет рядом с ближай­шей к нам звездой Барнарда, в 20 319 году - недалеко от Проксимы Центавра. В 296 036 году аппарат посетит окрест­ности Сириуса. Но встретить там инопла­нетян «Вояджер» не сможет - первые две звезды являются красными карликами и не имеют обитаемых планет, а Сири­ус - двойная звезда, в системе которой жизнь, по современным представлени­ям, тоже невозможна.