Уильям Крукс был уверен, что Флоренс Кук владеет способностями медиума. На этом снимке он представлен с Кейти Кинг, одной измногих душ, которые являлись на сеансах Кук. Кейти приходила только тогда, когда медиум впадала в состояние глубокого транса в комнате с зашторенными окнами. Возможно ли ли живому общаться с мертвым?

Этот спор не утихает более века.Всеобщее увлечение спиритизмом получило распространение в Америке и Европе вначале 50-х годов XIX в., овладев умами интеллигентных людей, ученых и художников. Опытные медиумы могли приобрести и славу, и средства на очень приличное существование. Они конкурировали, изобретая все более убедительные свидетельства в пользу присутствия духов. От изнурительного выстукивания посланий они постепенно перешли к голосовому общению:медиумом в состоянии транса мог руководить дух из загробного мира, который начинал говорить с его помощью.

Скептики открыто заявляли, что все устные сообщения очень легко сфабриковать, поскольку дажеочень личные подробности могут случайным образом открыться медиуму или быть ему заранее известны. Были нужны более убедительное доказательство посланий извне. К началу 60-х годам XIX в. на спиритических сеансах приподнимались в воздух столы, писались сообщения на грифельной доске и появлялись предметы из ниоткуда. Но самого высокого своего развития спиритизм достиг в материализации.

Медиумбудто мог выделять из себя белоснежное тягучее вещество — эктоплазму, с помощью которой духи появлялись в живом обличье. Казалось бы, материализация должна была стать идеальным критерием, но сомнения все же оставались. Во-первых, чтобы выделить эктоплазму, медиуму требовался полумрак, поэтому спиритические сеансы всегда проводили в полутьме. Во-вторых, эктоплазма была очень чувствительна к прикосновениям, и наблюдателям только изредка позволялось прикасаться к ней. В-третьих, для проведения сеанса медиум нуждался в изоляции, обычно он прятался за экраном или в большом шкафу. Когда же материализовавшийся дух проявлялся, на нем непременно были длинные белые одежды и громадный тюрбан, крайне затруднявшие идентификацию.

Испытание медиумов. Знаменитый английский медиум Флоренс Кук убедила великого физика Уильяма Крукса, что ее способности действительно настоящие. Ее спиритические сеансы периодически посещала душа Мэри — девочки, умершей в возрасте 12 лет.Однажды во время сеанса один из наблюдателей схватил материализовавшуюся девочку, а другой в эту же минуту сорвал занавеску, за которой должна была сидеть Флоренс в состоянии транса. Но ее там не обнаружилось : Флоренс Кук и Мэри были одним и тем же лицом.

Доверительное отношение к спиритизму подрывалось еще тем, что один за другим медиумы были пойманы на обмане. В 1857 г. французский фотограф, делавший снимки духов, Эдуард Бюге, был даже вызван в суд за обман клиентов.И все же подобные провалы не смогли всерьез поколебать веру людей в спиритизм.

Очень немногие ученые страстно желали заниматься исследованием спиритизма. Но они обнаруживали, что спиритизм порождал некоторые загадочные явления, которые действительно приводят в замешательство.

Медиум-материализатор Ева Карьер (настоящее имя Марта Беро) была 

снята на фотографиях более 200 раз в момент выделения эктоплазмы. В начале XX в. инженер Уильям Кроуфорд протестировал Кэтлин Голихер из Белфаста, Северная Ирландия. Он сфотографировал ее при ярком освещении в тот момент, когда она выделяла эктоплазму, из которой 

возникали реальные руки, способные поднимать стол. Польский медиум Франек Клуски материализовывал руки духов, опуская их в чаши с жидким парафином для последующего затвердения в формах для отливки.

Но все же прямого доказательства, что такие явления суть порождение духов, не существует. Эксперимент в Торонто в 1973 г. доказал, что искусственный дух мог быть создан коллективной силой воли. И медиум XX в. Айлин Гаррет не раз высказывала сомнения относительно того, существовал ли самостоятельно контролировавший ее арабский дух «Увани», или же он все же был творением ее подсознания. Несмотря на то что спиритизм и в наши дни продолжает находить все больше последователей во всем мире,совершенно не доказано, что он является ответом на контакт с душами умерших, как это представляли себе спириты 50-х годов XIX в.