Северная Атлантика - пожалуй, самый суровый уголок земли из обжитых людьми. Внезапные штормы, измен­чивые течения, скалистые островки... Край жесткого климата, холодных вод и суровых людей. А Внешние Гебридские острова - визитная карточка Северной Атлантики.

Плещут холодные волны

Регулярное судоходство здесь невоз­можно из-за капризов погоды и непред­сказуемости моря. Да и к берегу практи­чески негде причалить - скалы, шхеры, отмели и волны высотой в десятки ме­тров. Иной раз на Внешних Гебридах с трудом насчитывают 60 солнечных дней в году. Остальные - пасмурные, с до­ждем, снегом и туманом.

Семь островов Фланнана считаются частью Внешних Гебридов, хотя на са­мом деле представляют собой отдельный архипелаг. Это примерно 80 гектаров необитаемых ныне скал. На нескольких островках растет изумительная зеленая трава, а кое-где и деревья. Впрочем, по­селиться там по доброй воле сейчас ни­кому в голову не придет - последние жи­тели оставили острова Фланнана в 1971 году, когда местный маяк был полностью автоматизирован.

Он находится на самом большом острове архипелага - Эйлин-Мор, клоч­ке земли размером 720 на 450 метров. Название в переводе с гаэльского языка означает «большой остров».

Впрочем, в Средние века люди нет-нет да и наведывались на Эйлин-Мор. То па­стухи высадят там стадо овец, то местные жители от набега викингов укроются. Но этот остров пользовался дурной славой. Считалось, что он служит последним при­станищем призракам, да не простым, а эльфийским. А окружающие воды древ­ние шотландцы называли «морем духов». Даже грозные норманны, владевшие этими землями до середины XIII века, не рисковали останавливаться на Эйлин- Мор на ночь.

К концу XIX века объем трансатланти­ческих рейсов вырос настолько, что при­шлось британцам вспомнить об островах Фланнана. Слишком много судов сбива­лось с курса в этих сложных водах и раз­бивалось о скалы. В 1899 году на Эйлин-Мор построили маяк мощностью 140 тысяч свечей. Предполагалось, что его свет будет виден больше чем за 30 миль, что, по расчетам специалистов, обеспе­чило бы безопасность судоходства.

Странная пропажа

Около года все было в порядке. Однако 15 декабря 1900 года капитан грузового судна «Арктур» Холмен телеграфировал на берег, что маяк Эйлин-Мор не работа­ет. Информацию Холмена подтвердили и капитаны остальных судов, которым этой ночью довелось пройти мимо островов Фланнана.

Близился срок смены бригады смотри­телей, и сменщик из службы береговых маяков Джозеф Мур собирался отпра­виться на место. Но пока снарядили суд­но, разыгрался затяжной шторм. Поэтому отплытие отложили на целых 10 дней.

26 декабря клипер «Гесперус» с Му­ром на борту пришвартовался у причала Эйлин-Мор. Смотритель строил догадки: что же случилось на маяке? Он хорошо знал всех троих из дежурившей бригады. Томас Маршалл, Дональд Мак-Артур и Джеймс Дукат были опытными служащи­ми. Дежурство на Эйлин-Мор было для них далеко не первым и не самым слож­ным. Если уж они не смогли выполнить свои обязанности и зажечь маяк, значит, случилось что-то серьезное.

На острове было два причала - запад­ный и восточный. Обычно корабли при­ставали к западному. Так же поступил и Мур. Увиденное не понравилось ему сра­зу. Никто не вышел встречать прибыв­ших. На причале не были приготовлены железные ящики для провианта и прочих припасов. Маяк, естественно, не рабо­тал. После криков и выстрелов никто не появился.

Наверх Мур отправился в одиночестве - матросы «Гесперуса» неуверенно переминались с ноги на ногу и явно не жела­ли удаляться от причала. Поднявшись к маяку, Мур увидел, что двери и окна тща­тельно заперты, но флагшток перед вхо­дом был пуст - флаг словно ветром сдуло. Скрепя сердце главный смотритель шаг­нул за порог.

Внутри почти все было в полном по­рядке, за исключением перевернутого кухонного стола. Да и он был перевернут аккуратно, как будто его собирались чи­нить. На месте висели штормовые плащи смотрителей, посуда после обеда была вымыта и убрана. На месте находился и вахтенный журнал. Последняя запись была сделана в 19:00 15 декабря рукой Маршалла: «Шторм закончился. Бог сно­ва с нами». По виду комната была оставлена обитателями никак не позже недели назад.

Поняв, что произошло нечто более за­гадочное, чем казалось сначала, Мур вернулся к кораблю. Там ему дали в помощь троих матросов и оставили на Эйлин-Мор для расследования.

Загадочный шторм

Следующие три дня Мур со своими помощниками обследовали весь маяк и вообще весь остров. Никаких следов смотрителей они не обнаружили. Зато некоторые свои открытия они объяснить никак не могли.

Они установили, что лампы на маяке были заправлены маслом, фитили подре­заны - значит, их уже собирались зажи­гать, но почему-то вдруг прервали свои занятия. Стальные короба для припасов были приготовлены почему-то на восточ­ном причале, хотя обычно им не пользо­вались. Сам же причал находился в ужас­ном состоянии.

Металлические поручни были выворо­чены из бетонного основания и перекру­чены. Ящик для припасов выглядел как, словно его обрабатывали кузнечным мо­лотом, и валялся на боку, а вещи из него были разбросаны вокруг. А находился он, между прочим, на высоте 33 метра над уровнем моря. Но следы разрушений обнаружились и еще выше. На вершине холма - а это уже 60 метров - был сдви­нут со своего места огромный кусок гра­нитной скалы.

Напрашивался вывод, что всех троих смотрителей смыло в море огромной волной. Но Мур эту версию отверг. Во- первых, находиться на причале всем смотрителям одновременно, тем бо­лее во время шторма, категорически запрещено. Во-вторых, даже если они были вынуждены нарушить инструк­цию, то обязательно накинули бы штормовые плащи. А ведь плащи оставались в доме. И наконец, Мур был уверен, что ни 14, ни 15 декабря в районе остро­вов Фланнана никакого шторма не было. Море в эти дни было тихим и спо­койным.

В доме тоже хватало загадок. Напри­мер, были не заправлены койки. Полу­чается, что смотрители поужинали, убра­ли посуду, успели лечь спать, но при этом почему-то не зажгли маяк. А потом вдруг все вместе бросились на восточный причал, где их смыло волной. Но ведь Маршалл успел записать, что шторм за­кончился.

Мур вернулся к дневнику, о котором на время поисков забыл. Там обнаружились весьма странные записи. Например, 12 декабря Маршалл отметил: «Дукат раз­дражен», 13-го записал: «Дукат спокоен. Мак-Артур плачет», а 14-го: «Дукат, Мак- Артур и я молились». Утром 15-го появи­лась еще одна странная запись: «Бог пре­выше всего». Получается, что смотрители несколько дней были, так сказать, не в себе.

Кстати, помимо дневника они должны были регистрировать погодные условия. Эта информация наносилась мелом на грифельную доску у входа. Последняя за­пись была сделана 12 декабря, а следую­щие три строчки кто-то стер.

29 декабря на Эйлин-Мор прибыл ру­ководитель Администрации маяков Шот­ландии Роберт Мюрхэд. Он должен был огласить официальные результаты рас­следования. Мур потом вспоминал, что Мюрхэда гораздо больше расследования загадок волновало, где бы усмотреть на­рушение смотрителями инструкций, что­бы уклониться от назначения их семьям пенсий.

В результате официальная версия про­исшедшего гласит следующее: Маршалл, Мак-Артур и Дукат были на службе до обе­да 15 декабря. Увидев, что надвигается шторм, они оставили маяк без присмо­тра, чтобы получше укрепить ящик для припасов. Они нарушили инструкцию, в результате чего были смыты случайной волной.

Версии и догадки

Официальное расследование мало кого удовлетворило. Мур почти месяц провел на маяке один, настолько дурную славу приобрел Эйлин-Мор. Возможно, на выводах главного смотрителя сказа­лось одиночество, или он и впрямь стол­кнулся с чем-то сверхъестественным.

По крайней мере, Мур утверждал, что не раз слышал как будто призывы о по­мощи своих пропавших товарищей. Обычно это случалось под вечер, нака­нуне шторма. Однажды, когда буря ра­зыгралась особенно сильно, Муру вновь показалось, что его кто-то зовет. Он вы­скочил на улицу и стал звать по очереди всех троих. И ему показалось, что один раз ему ответили.

Мур уверял, что все время его пребы­вания на острове он чувствовал ужасно гнетущую атмосферу. Ему казалось, что за ним все время кто-то наблюдает. А когда за ним пришел корабль, чтобы отвезти на «большую землю», и он в по­следний раз выкрикнул имена своих друзей, с башни маяка стремительно взлетели три огромные черные птицы невиданной породы и устремились в сторону океана.

Несколько более прозаическую вер­сию событий высказал Уолтер Альдеберт, работавший смотрителем маяка в 1953-1957 годах. Он заметил однажды огромную волну, которая при совер­шенно ясной погоде двигалась точно на Эйлин-Мор сравнительно узким фронтом. К счастью, он находился внутри башни, хотя вода после удара докатилась чуть ли не до порога. В принципе, такие явления в океане вполне возможны.

Вот Альдеберт и предположил, что двое смотрителей работали на причале, когда третий, заправлявший масло в светиль­ники, увидел волну. Он бросился вниз, чтобы предупредить товарищей, но не­дооценил масштаб стихии. Так все трое и были унесены в море. Правда, эта вер­сия не объясняет странных записей в дневнике, да и не стал бы человек, бросающийся на помощь, тщательно запирать двери. Но стоит признать, что остальные версии еще слабее. Ведь не эльфы же унесли смотрителей маяка Эйлин-Мор?

Марк АЛЫШУЛЕР