Наверное, многие из нас помнят начало 90-х прошлого столетия. Время было тяжелое и сложное: зарплату то задерживали, то вовсе не выдавали, а если и выдавали, то было не исключено, что вместо денег нас ждали какие-нибудь про­дукты.

Анфиса работала на металлур­гическом заводе. К своим 35-ти годам у нее уже было трое детей, которых - хочешь, не хочешь - кор­мить надо. Муж, конечно, у нее тоже был, работал на этом же заво­де, но помощи от него было мало, поскольку мужчина частенько выпи­вал, спасаясь, таким образом, от тяжелой жизни.

Самой младшенькой дочери Анфи­сы - Юленьке было всего 3 годика. Известно, что какие бы трудные времена не были, каждому из нас хочется дать своему ребенку самое лучшее. Вот именно поэтому жен­щина пять дней в неделю трудилась на заводе, а в выходные стояла на рынке, продавая свои вещи, чтобы обзавестись хоть какой-то лишней копейкой.

До дня рождения Юленьки оста­валось совсем немного времени и, думая об этом, Анфисе стано­вилось очень горько. Зарплату на заводе не дали и денег у семьи не было. Не было средств, чтобы ку­пить ребенку не только подарок, а даже торт. Кроме всего этого, и муж ушел в запой. А у малышки была мечта - она хотела куклу.

7 декабря - день рождения Юли, а 4 декабря - годовщина смерти ее сестрички, которая скончалась от рака 4 года назад, и этот день вы­падал как раз на субботу. Снача­ла Анфиса не планировала ехать на кладбище, поскольку в начале месяца ударили сильные морозы, а тем более она где-то когда-то слышала, что зимой покой мертвых лучше не нарушать. Но, так или иначе, утром 4 декабря женщина проснулась с твердым намерени­ем навестить свою умершую дочь. Анфиса быстренько собралась и, чтобы не опоздать на первую элек­тричку, поехала на вокзал.

Добралась женщина до кладбища, когда еще было темно. Вокруг сто­яла тишина, словно сама природа убаюкивала мертвых, спавших в своих могилах, накрывая их пуши­стыми снежными одеялами. Анфи­са в темноте немного заблудилась, поэтому и удалялась все дальше и дальше вглубь кладбища.

Когда начало светать, внимание женщины привлекла одна могилка. Она была еще свежая и почему-то украшенная серебристым «дож­диком». Вместо памятника стоял деревянный крест, а сам холмик был полностью завален живыми цветами и роскошными для того времени венками. Подойдя побли­же к оградке, Анфиса увидела фотографию, с которой на нее смотрела еще совсем маленькая девочка Ириша, умершая... всего 2 дня назад, а было-то ей 4 годи­ка. Женщине стало жутко, она по­качала головой, представляя себе, какое горе испытывают ее родите­ли. Но глядя на всю эту роскошь, у нее где-то внутри заиграла зависть:

- Надо же, как люди живут!!! - про­изнесла женщина, глядя на могил­ку, усыпанную шикарными розами. -А конфеты-то, какие дорогущие на тарелке лежат?

Но не только это привлекло ее вни­мание,- рядом с крестом Анфиса увидела двух кукол и плюшевого медвежонка. Женщина сразу реши­ла, что игрушки были явно не совет­ского производства, ну, по крайней мере, у себя в городе она таких еще не встречала. Больше всего ей понравилась куколка в свадебном платье, такая красивая, большая, с черными кудрями и фатой.

В этот момент у нее от злобы и зависти по поводу вечного безде­нежья, бесконечных пьянок мужа, от невозможности по-человечески устроить любимой дочке праздник что-то в голове щелкнуло, что у этой мертвой Иришки было все, она машинально схватила куклу и бро­силась прочь с кладбища.

Стоит сказать, что поначалу жен­щине было страшно за свой по­ступок, но потом она вспомнила о мечте своей доченьки и страх прошел. Вообще, Анфиса, как и большинство молодежи, воспитан­ной в комсомоле, была атеисткой, поэтому мысли о всякой нечисти по­просту не допускала.

7 декабря на работе она одолжила денег, испекла для дочери тортик, и они всей семьей отпраздновали день рождение Юленьки как поло­жено. Девочка от куклы была про­сто в восторге, поэтому и таскала ее везде с собой, даже спали они вместе. А называла ее она просто Золушкой.

Уже через месяц Анфиса обо всем забыла, забыла и о том, как ей до­сталась кукла-невеста. Мужу она, конечно, сказала, что на подарок дочери деньги заняла у подруги, поэтому никакая совесть ее даже не мучила.

И вот внезапно Юленька заболе­ла. У нее поднялась очень высо­кая температура, поэтому Анфи­са оформила больничный лист и лечила дочь дома. Но вот только с каждым днем состояние девочки стремительно ухудшалось: темпе­ратура держалась на отметке 40, причем сбивалась только до 39, Юля постоянно капризничала, пла­кала, плохо спала и все время бре­дила о том, что ее Золушка такая холодная, словно лед, и пахнет от нее очень неприятно. Анфиса каж­дый раз осматривала куклу и не понимала, о чем рассказывает ей дочка: кукла из пластмассы, не хо­лодная, да и запах у нее приятный, Юленькин.

Через неделю врачи начали по­дозревать у девочки воспаление легких, поскольку малышка просто таяла на глазах. Все это время жен­щина не отходила от дочери, ноча­ми глаз не смыкала, сидела около нее, а Юленька только плакала, да на куклу жаловалась. А однажды рассказала, что ей очень страшно, потому что ночью к ней приходит злая девочка, которая поет жуткие песни и постоянно пытается ото­брать у нее Золушку. После этих слов Анфиса обомлела она по­няла а какой девочке шла речь. Об Иришке...

И вот как-то раз, пока старшие дети были в школе, а муж на ра­боте, Анфиса, не спавшая ночь из-за температуры дочери, ре­шила отдохнуть, тем более что и Юленька крепко спала, прижимая к себе любимую куклу. Только она задремала, как вдруг внезапно разбудило ее странное пение, до­носящееся с коридора. По голосу было понятно, что пела маленькая девочка, но почему-то Анфисе ста­ло очень жутко от всего этого. Ей захотелось встать и закрыть дверь в комнату, но она словно прилипла к кровати, а пение тем временем слышалось все ближе и ближе, пока наконец-то в комнате не поя­вилась маленькая девчушка с двумя косичками, одетая в белое платье в горошек. Гостья, продолжая свое заунывное пение, стояла и смотре­ла то на Юленьку, то на Анфису, но в этом взгляде не было ничего детского - ее глаза были злыми и пустыми.

От всего происходящего женщина потеряла сознание. Очнулась она спустя минут десять и сразу же ри­нулась к дочке: та мирно спала, крепко обнимая куклу. Тогда Ан­фиса схватила Золушку, попроси­ла соседку, чтобы та присмотрела за малышкой, а сама прямиком помчалась на кладбище. Несмо­тря на то, что уже было 7 часов вечера, она очень быстро нашла могилу Иришки. Упав на колени у холмика, женщина еще долго про­сила прощения у умершей девоч­ки, после чего поставила куклу к остальным игрушкам и отправилась домой.

Юленька горько плакала по пово­ду пропажи Золушки, но для Анфи­сы это было не главным. "Главное то, что в этот же день температура у ее ребенка начала падать. Конечно, волшебного исцеления не было, выхаживала она дочку еще около двух недель, ведь малышка очень ослабла за время болезни, однако кошмары Юленьку больше не мучили.