Так уж иногда случается, что люди по­кидают обжитые края. Тогда на месте некогда процветавшего городка остается опустевшее, немного загадочное и жут­коватое поселение. Город-призрак.

Взлет и падение

В середине XIX века в ручье Грассхоппер, что на юго-западе штата Монтана, нашли небольшой золотой самородок. Вскоре на берега ручья нагрянули золо­тоискатели.

Поначалу жилу посчитали богатой, и население стало расти как на дрожжах. Поселок назвали Баннаком, в честь ин­дейского племени, которое когда-то оби­тало в этих краях. Места были довольно дикие, от цивилизации удаленные.

К 1863 году в поселке золотоискателей было открыто почтовое отделение, и он получил статус города. Баннак стал столи­цей графства, а потом, пусть ненадолго, и всего штата. С самого начала там была создана собственная полиция, не подчи­нявшаяся федеральной.

Но к началу 1880-х годов золотая ли­хорадка сошла на нет. Шахты давали все меньше драгоценного металла, и населе­ние стало редеть. Однако его не заброси­ли окончательно. Переселенцы дооились присвоения Баннаку статуса памятника истории, и теперь оставшиеся целыми не­сколько десятков домов законсервирова­ны и поддерживаются в сохранности.

Голоса из прошлого

Город-призрак стал излюбленным ме­стом поисков разного рода специалистов по паранормальным явлениям. Ведь сверхъестественное бьет там не ключом, а настоящим фонтаном.

4 августа 1916 года в ручье утонула 12-летняя Дороти Данн. Вскоре она стала являться своим подругам. Девочка-призрак в голубом платье как будто звала их куда-то. Со временем она стала являться и незнако­мым людям. Иногда ее видели по дороге к ручью, иногда там, где располагался дом се­мьи Данн, иногда в холле гостиницы «Мид».

«Охотник за привидениями» Грег Бурхфилд утверждает, что ему удалось всту­пить в контакт с призраком Дороти в здании гостиницы. В доказательство он демонстрирует пленку с записью, на ко­торой слышно, как Грег задает вопрос:

-Это ты, малыш?

А подросток отвечает:

-А ты проверь!

Правда, подростковый голос уж очень явно синтезирован электронным устрой­ством. Любопытно, что Дороти видят только девочки и очень редко взрослые мужчины, но никогда - мальчики, женщины и старики.

Еще один загадочный призрак Баннака - пожилая леди, которая нет-нет да и выглянет из окна второго этажа все той же гостиницы. Ее стали замечать с 1917 года, когда США вступили в Первую миро­вую войну. Загадка этого призрака в том, что женщину никто не смог опознать - ни в прошлом веке, ни тем более сейчас.

В 1860-е годы Баннак подвергался на­падениям индейцев. Местные жители отбивали атаки своими силами, собрав женщин и детей в самом большом доме - гостинице. Однажды во время боя там вспыхнул пожар, и несколько человек, за­баррикадировавшихся в подвале, задохну­лись. Их ужасные крики часто слышат дети и подростки, посещающие город-призрак.

Голоса умерших больше ста лет на­зад детей можно услышать и в забро­шенной больнице, и в здании бывшего универсального магазина. Существуют даже фотографии, запечатлевшие некую туманно-призрачную группу вокруг ме­бели. Очевидцы считают, что так к ним взывают жертвы нескольких эпидемий, прокатившихся по Баннаку в 1880-е годы. Старожилы вспоминали, что эпиде­мия каждый раз отступала, стоило всем жителям собраться в местной церкви для молитвы во спасение города.

Охота на шерифа

Но главная звезда среди призраков Баннака - бывший шериф этого городка Генри Пламмер. Чаще всего его можно встретить на месте, где располагался са­лун Скиннера. В свое время это был са­мый настоящий притон.

История жизни и смерти шерифа Пламмера когда-то потрясла всю Америку. Можно смело сказать, что в судьбе этого человека нашли отражение буйный нрав и жестокость Дикого Запада.

Совсем молодым человеком Пламмер приехал в городок Невада-Сити. Понача­лу он упорно работал в пекарне и скопил достаточно денег, чтобы купить неболь­шое ранчо. В 1856 году Генри, который прослыл образованным и воспитанным человеком, был избран шерифом. Он так круто взялся за дело и пользовался таким уважением и авторитетом, что через год его переизбрали на ту же должность.

Однако 25-летнему Пламмеру не по­везло - погорел на страсти к замужней женщине. Один из местных золотоискате­лей как-то вечером застал Генри со своей женой. По одной версии, обманутый муж набросился на шерифа с кулаками, по другой - вызвал на дуэль. Пламмер неза­медлительно доказал, что стреляет лучше соперника. Несмотря на заступничество местных жителей, утверждавших, что это была самооборона, шерифа осудили на 10 лет и посадили в тюрьму Сан-Квентин.

Но сторонники Пламмера проявили на­стойчивость. К тому же у молодого чело­века обнаружили туберкулез. И бывший шериф оказался на свободе уже через пол­года. За время заключения ранчо Пламмера сгорело, и он снова остался без гроша. Некоторое время проработал приказчиком в бакалейной лавке, а потом опять влип «в историю с летальным исходом» - застрелил в борделе партнера по покеру.

Пламмера снова арестовали, но улик было недостаточно. Однако в тюрьме Генри был опознан мелким воришкой как грабитель дилижансов. Тот якобы случайно уцелел после одного из налетов и уверенно показал на Пламмера. Впро­чем, самого свидетеля когда-то аресто­вал бывший шериф, и многие посчитали, что тот просто сводит счеты. Генри не стал дожидаться развязки: его бывшая возлю­бленная подкупила тюремщика, и Пламмер бежал в неизвестном направлении.

Письма мертвого человека

Возможно, молодой человек решил по­кориться судьбе и встал на скользкий путь грабителя именно тогда или был вовлечен в преступную деятельность еще раньше. Сначала он постарался замести следы: направил в одну из калифорнийских газет заметку, согласно которой Генри Пламмер с двумя сообщниками были схвачены и по­вешены в штате Вашингтон, а сам напра­вился в Баннак. Там, по одной из версий, он сколотил банду и зажил на широкую ногу. Как оказалось, Пламмер добивался места шерифа, но первые выборы про­играл. В январе 1863 года его удачливый оппонент был застрелен при попытке за­держать подозреваемых в грабеже. Плам­мер смог представить дело таким образом, что убитый шериф пришел на дружескую встречу с бандитами, а Генри всех уложил

на месте. Естественно, Пламмер тут же за­нял вожделенный пост. Да и соперников у него не было - к весне 1863 года окрест­ные горы наводнили десятки банд.

Сначала местные жители были доволь­ны новым шерифом - в короткий срок он со своими помощниками перестрелял и перевешал несколько десятков грабите­лей. Потом кое-кто понял: Пламмер ведет двойную игру, а пойманные им преступ­ники были всего лишь конкурентами.

Жители американского Запада в те времена не были беззащитными овечка­ми. Старатели Баннака и соседней Вир­джинии создали комитет вигилантов, или линчевателей, и открыли охоту на банди­тов. За январь 1864 года они переловили и повесили четыре десятка подельников Генри. Вероятно, кто-то из них «расколол­ся», и шериф попал под подозрение.

В феврале 1865 года отряд из 65 во­оруженных вигилантов ворвался в офис Пламмера. Его скрутили, судили и не­медленно повесили. Правда, за прошлые заслуги похоронили согласно общеприня­тому обычаю, а не как бандита. Кстати, грабежи в окрестностях не прекратились, хоть и пошли на убыль. Последняя шайка была разгромлена только в 1867 году.

Споры о виновности Пламмера про­должаются до сих пор. Свидетельства его связей с бандитами были отрывочными и противоречивыми. Никакой документа­ции вигиланты не вели. Да и нет гарантий, что в их ряды не затесались грабители, ко­торые захотели свести счеты с шерифом.

Уже через год после смерти Пламмера на заборах, стенах домов Баннака стали появ­ляться надписи: «Генри невиновен». Иногда они были сделаны мелом, иногда кровью. Долгое время считалось, что это проделки сторонников казненного шерифа. Но время шло, городок был оставлен, имя Пламмера забылось, а надписи продолжали появлять­ся. Кроме того, его могилу дважды находили разрытой. Второй раз таинственный гробо­копатель похитил череп покойного и зачем- то спрятал его в задней комнате салуна Скиннера. Вскоре после этого деревянное питейное заведение вспыхнуло и сгорело дотла. Но площадка, где стоял салун, до сих пор является любимым местом «прогулок» призрака Пламмера.

Иной раз туристам даже удается сде­лать снимок, на котором видна размытая фигура молодого человека. А вот загадоч­ные надписи кровью перестали появлять­ся, когда в 1993 году судья округа Биверхед пересмотрел дело Пламмера и вынес вердикт: предположительно невиновен.

Марк АЛЫШУЛЕР