В конце 20-х годов XX века в одной из больниц Ленин­града произошёл следую­щий случай. Дежуривший ночью персонал и пациенты, страдав­шие бессонницей, в изумлении наблюдали за одной из медсес­тёр, идущей по карнизу третьего этажа. Девушку знала вся округа благодаря роскошным волосам, которые она заплетала в длин­ную косу, достававшую почти до пят. В ту ночь медсестра взя­ла ножницы и обрезала девичью красу. Оказалось, что девушка страдает лунатизмом, и все эти действия совершила во сне.

Лунатизм - неосознанное хождение во сне - медики на­зывают сомнамбулизмом. О лунатиках знали ещё в древности. Совершенно незаслуженно та­ких людей избегали, боялись и даже убивали. Со времён Хрис­та лунатизм считается болезнью. О ней есть упоминания в Но­вом Завете. Евангелист Матфей, в частности, свидетельствует о способности Христа исцелять «...всех немощных, одержимых различными болезнями и при­падками, и бесноватых, и лунати­ков» (гл.4, ст.24).

Лунатик находится в состоя­нии, пограничном между сном и бодрствованием. Человек бес­покойно спит, вздрагивает, не­внятно бормочет, может сесть на кровати, встать и ходить по дому, даже выходить на улицу, обходя все препятствия, встречающи­еся на пути. Глаза при этом ши­роко раскрыты, выражение лица бессмысленное.

Страдающий сомнамбулизмом способен выполнять несложную работу. Однако все эти действия он производит неосознанно, ав­томатически, и при пробуждении ничего не помнит. Обычно у лу­натиков мелко дрожат руки, тело покрывается испариной. Ночные хождения длятся от нескольких секунд или минут до получаса и более. Около 25 процентов луна­тиков, находясь в сомнамбулическом сне, наносят себе различные  повреждения. Будить их опасно,  так как больной при внезапном  пробуждении может сильно испугаться и упасть с карниза или пораниться острыми предметами.

По оценкам разных специалистов, в той или иной  степени подвержены лунатизму от двух до трёх процентов людей, в том числе до 15 процентов детей. Хождение во сне  может происходить в любом возрасте, но чаще встречается у детей от шести до двенадцати лет, в большинстве случаев у мальчиков. Обычно, по мере взросления, дети прекращают бродить во  сне. Но если симптомы болезни  начинают проявляться у ребёнка с девятилетнего возраста, то  продолжаются и после достижения зрелости. По наблюдениям  врачей, спровоцировать ночной  приступ может усталость, тревога, длительный приём некоторых лекарств и алкоголя...

Лунатиками часто становятся эпилептики, люди, получившие органическое повреждение моз­га или страдающие некоторыми нервными заболеваниями. Бы­вает, что пережившие сильные потрясения, стрессы, начинают ходить во сне. Известны случаи, когда сомнамбулизмом сопро­вождались такие заболевания, как малярия, энцефалит, мигрень.

У детей нервная система очень чувствительна и возбудима, спро­воцировать болезнь может про­смотр фильма-ужастика, сильный шум, лёгкое недомогание. Быва­ет, что у подростков, переутомив­шихся и встревоженных во время сдачи экзаменов, появляются сим­птомы лунатизма.

Известны случаи соверше­ния лунатиками невероят­ных действий во время сна. В 1983 году в Англии лунатик из Портсмута встал с постели, сел в автомобиль, завёл его и проехал около пятидесяти километ­ров. Удивительно, что ему удалось избежать аварии. В зарубежной печати сообщалось о художни­ках-лунатиках, рисующих во сне картины.

В Германии члены одной семьи никак не могли понять, почему по утрам вещи в доме расположены не так, как были оставлены вече­ром. Строились различные пред­положения, начиная от проказ детей и кончая проникновением воров. Всё выяснилось, когда од­нажды члены семьи проснулись среди ночи и обнаружили себя си­дящими за столом. Оказалось, что все они - лунатики!

Сон человека включает несколь­ко стадий - от лёгкой дремоты до глубокого сна. Во время быстрого сна человек видит сны, а его глаз­ные яблоки совершают быстрые движения. Эта фаза сменяется фа­зой глубокого сна. Так происходит несколько раз за ночь. Всё, что на сегодняшний день удалось выяс­нить медикам: сомнамбулы ходят во время фазы глубокого сна вско­ре после засыпания или, наобо­рот, ближе к утру.

Ещё в Средние века считалось, что лунатизм - это симптом падучей болез­ни (эпилепсии). Действитель­но, многие эпилептики ходят во сне, но не все. С другой сто­роны, множество лунатиков не страдают эпилепсией. Чтобы диагностировать эпилепсию, до­статочно сделать исследование биотоков мозга (электроэнце­фалограмму), выявить же предрасположенность к лунатизму значительно сложнее. Наруше­ния дыхания и болезни сердеч­но-сосудистой системы также часто сопровождаются неосоз­нанными ночными прогулками. Неоспорима роль наследствен­ности. Кто-то из предков лунати­ка, как правило, страдал тем же заболеванием.

Весной 2002 года в Денвере (США) на ежегодном симпози­уме, организуемом Американской академией неврологии, медики пришли к выводу, что лунатизм является генетичес­ким заболеванием. Пока, к со­жалению, учёные не выяснили, какие именно гены ответствен­ны за данные нарушения сна, поэтому полностью излечить болезнь не удаётся. Обычно на­значают те же лекарства, каки­ми лечат нервные расстройства - разного рода транквилизато­ры, антидепрессанты.

По народным поверьям, ночные хождения вызы­вает магическое влияние Луны. Наука отрицает эту причину, хотя определённая связь, безусловно, есть. Земной спутник в той или иной степени влияет на все процессы в живой и неживой природе планеты. Луна стабили­зирует климат, выравнивая тем­пературу. Ряд видов насекомых и рыб размножается согласованно с фазами ночного светила.

Во время полнолуния чаще случаются инфаркты и обос­трения различных болезней, происходит больше аварий на производстве и дорожно-транспортных происшествий. В полнолуние люди сильнее утом­ляются и чаще раздражаются. Возможно, Луна, влияя на не­рвную систему, возбуждает её, провоцируя ночные блуждания лунатиков, чья психика и без того перевозбуждена.

Сомнамбулизмом связа­но множество небылиц и слухов. В древности в не­которых странах считалось, что лунатики поклоняются демони­ческой богине разрушения и зла Лилит, помогая реализовать на земле её дьявольские планы. Из­вестны случаи, когда лунатиков признавали сумасшедшими и помещали в психбольницу. По мере укрепления в Европе христианс­тва установилось поверье, что во сне душа покидает тело человека и, если разбудить лунатика, то он останется без души.

В литературе описан случай, когда мальчик, находясь в состо­янии сомнамбулического сна, пе­ребежал реку по поверхности воды. Все эти домыслы ничего общего не имеют с реальностью, так же как и сказка о магической  власти Луны.