Римский император Константин почитается церковью святым, главная его заслуга  в том, что он повернул Римскую империю к христианству.
В 310 году ему было видение бога Солнца. В 312 году во время войны с Мексенцием произошло событие, которое изменило ход истории. Константин увидел во сне Христа. В то время император готовился к решающей битве. Он велен начертать на щитах  и знаменах греческие буквы ХР- Христос. На следующий день он увидел еще одно божественное знамение-крест в небе. Войска Константина одолели в битве превосходящие силы противника.
Эти события побудили властителя принять христианство и обратить в него всю Римскую империю. Историки гадают, что это было за знамение, что понимать под "солнечным крестом в небе". Может быть, Константин Великий видел падение метеорита?

Находка доктора Йенса

Открытие, которое возможно, подтверждает данную гипотезу, было сделано в конце 90-х годов прошлого века в 100км к востоку от Рима  в горах Абруццо неподалеку от городка Сечинаро. Это поселение существовало еще задолго до Римской эпохи. Тогда его жители исповедовали язычество. И сейчас жизнь здесь течет размерено и тихо.
Но неожиданно шведский геолог Йенс Ормо сделал в долине Сиренте потрясающее открытие, найдя необычное круглое озеро с крутыми берегами. Каким образом мог образоваться такой водоем с идеальной береговой линией и крутыми берегами? Доктор Ормо сделал компьютерную модель озера. Она убедила геолога, что он обнаружил вмятину от удара небесного тела, заполнившуюся водой.
Подобные идеально круглые или овальные вмятины есть во многих местах земного шара на месте падения метеоритов. По мнению Йенса, метеорит ударил под острым углом. Озеро имеет форму слезы, значит, угол падения был довольно острым, менее 45 градусов. Озеро в долине Сиренте- первый метеоритный кратер, обнаруженный в Италии. Доказать, что это действительно след от падения метеорита, можно двумя способами: найти исторические свидетельства в летописях или найти образцы метеоритной породы.
Обычно в метеоритах содержится металл. Поэтому шведский геолог поступил просто- вооружившись металлоискателем, принялся обследовать берега озера. Но его ждало разочарование. Тогда в лабораторию были отправлены образцы почвы. Их исследовали на наличие кварца и метеоритного металла. И снова ответ был отрицательным.
Однако геолог и его помощники обнаружили удивительные шарики, маленькие, не больше пары миллиметров, твердые, но полые внутри. Йенс считает, что они могли образоваться из-за резко поднявшейся температуры во время падения метеорита.
Чтобы определить, когда именно образовался кратер, надо было исследовать породу, взятую с глубинных слоев. Извлеченный со дна озера слой почвы отправили на радиоуглеродный анализ. Он позволил произвести датировку- между 370-м и 450-м годами, т.е на 60 лет позже взятия Рима Константином. Разочарование...  Однако радиоуглеродный анализ очень неточен.
В любом случае в IV-V веках Римская империя была еще сильна. Шла борьба религий. Последователи новой религии старались отвратить язычников от традиционных верований. Всякое событие расценивалось как знак благоволения или гнева богов. Жители горной долины могли видеть падение метеорита. В те времена оно без всяких сомнений рассматривалось бы как знамение.

Падение языческих божеств

Итак, свое слово должны были сказать историки. Нет ли в летописях свидетельств, описывающих "падающую звезду"?
За дело берется итальянский историк Роберто Сантильи. Он знает о местной легенде, которая может все объяснить. В незапамятные времена в Сечинаро произошло страшное событие. Вдруг в небе зажглась яркая звезда. Со страшным грохотом она врезалась в гору. Земля содрогнулась, статуя одной из языческих богинь упала на землю, маленький храм рухнул.
После жуткого события вся деревня мгновенно обратилась в христианство, на месте языческого храма построили христианский храм. По преданию, после этого новообращенным явилась Дева Мария. На этом святом месте и сейчас стоит церковь. Каплевидное озеро находится в 8 км от храма.
К горному  озеру приехал Кристиан Коберл из Музея естественной истории в Вене. По мнению Коберла, взрыв произошел в воздухе, еще до того, как метеорит ударился о землю. Он был неимоверной силы и уничтожил все живое в радиусе пары сотен километров.
Все свидетельства указывают на одно событие. Приблизительно в 400 году в горную долину действительно упал метеорит. При мощнейшем взрыве возникло настоотко яркое свечение, что казалось, будто засияло второе солнце. Температура на земле под эпицентром взрыва  достигла 1000 градусов. Пожар пылал на площади нескольких километров. Находясь за горой, жители Сечинаро увидели всего лишь яркую вспышку и почувствовали дрожь земли. Это событие привело к тому, что в данной местности языческий культ был замещен христианством.

Почти детективная история

Тем временем Ормо попытался найти еще какие-нибудь геологические свидетельства в пользу предположения о падении метеорита. Обычно в местах падения метеоритов рядом с основным кратером есть ряд более мелких. Ормо и его итальянские помощники искали вмятины в земле в форме капель.
Труд был вознагражден, геологи нашли 30 маленьких кратеров. В них не было воды. Их расположение повторяло расположение аналогичных кратеров в местах падений других метеоритов.
Известно, что метеоритная порода обладает сильным магнитными свойствами. И действительно, геологи нашли в каждом из маленьких  кратеров магнитные аномалии. Ормо и его помощники провели раскопки в двух маленьких кратерах, докопали до глубины 10 м, но метеоритных осколков не нашли, однако обнаружили тоннели, которые образовали в почве осколки метеорита. Геологи нашли также кусочки обожженной глины, превратившейся в керамику. Значит почва здесь нагревалась до температуры 980 градусов. Такая температура могла возникнуть при лесном пожаре. Но если бы  дело касалось пожара, обожженная глина встречалась бы по всей местности. Но ни где в округе ее нет, она есть только на глубине нескольких метров в районе каплевидного кратера. Дальнейшие исследования показали, что глина была обожжена в то же время , когда образовались кратеры.
Находкой доктора Ормо заинтересовался специалист по метеоритам из США Кларк Чепмен. Он приехал в долину Сиренте. Прежде всего , астроном обратил внимание на то, что диаметр озера составляет чуть более 100м ( 115*140 м). Кратер такого размера оставляют небесные тела диаметром чуть более 10м . Также Чепмен  обратил внимание на форму кратера, напоминающую слезу. Чепмен согласен с Коберлом - итальянский метеорит раскололся перед падением на несколько частей. Метеориты перемещаются со скоростью 20-30 км в секунду. Они испытывают сильное трение при прохождении через атмосферу и от этого раскалываются. В результате они падают на землю группой осколков. По видимому, в долине Сиренте два самых крупных осколка метеорита упали рядом и образовали кратер в виде слезы, остальные осколки оставили группу мелких кратеров. В момент падения затряслась земля, возникла сильная ударная волна, поднялся ветер, возможно, с окрестных гор сошли снежные лавины. Взрыв был слышен на расстоянии нескольких километров.

Версии

Однако другой геолог сомневается в этой версии. Фабио Сперанца, сотрудник Национального института геофизики и вулканологии знаком с местностью в Сиренте, еще бы, он здесь вырос. "Чепуха!" -заявил он о метеоритной версии. Сперанца, путешествуя в 2004 году по Абруццо, нашел множество подобных водоемов. Он полагает, что они того же происхождения, что и кратер в Сиренте. Форма и размер озер, виды почв- все примерно идентично.
Водоемы используются , чтобы поить овец. Они здесь паслись еще в Римскую эпоху. Пастбища здесь прекрасные, однако мало воды. Горы Абруццо состоят в основном из известняка. Вода уходит с поверхности в подземные полости. По версии Сперанца , древние пастухи выкопали большие ямы, чтобы в них задерживалась вода.
Работы продолжаются по сей день. Пока решающих доказательств падения метеорита не получено...