 Началом эры авиации считается 17 декабря 1903 года. В этот день впервые в истории самолет-биплан с двигателем внутреннего сгорания, построенный американцами, братьями Уилбером и Орвиллом Райт, оторвался от земли в окрестностях города Китти-Хок и пролетел несколько десятков метров над песчаной косой, продержавшись в воздухе целых 59 секунд!
Ни на что не похожий
Однако в истории американской авиации существует загадка, не разгаданная до сих пор. Дело в том, что за семь лет до упомянутой даты, в ноябре 1896 года, многие жители Сан-Франциско наблюдали в небе над городом диковинный летательный аппарат. Затем в течение последующих семи месяцев сотни, если не тысячи американцев от Калифорнии до штата Мэн не только видели этот аппарат в воздухе и на земле собственными глазами, но и беседовали с членами его экипажа, о чем имеются документальные свидетельства. По словам очевидцев, это был огромный пилотируемый «воздушный корабль, не похожий ни на одно творение человеческих рук, способное в те годы подниматься в воздух».
Первый «контакт третьего вида»
Он произошел с экипажем воздушного корабля 19 апреля 1897 года на крайнем юге страны. Его участником «со стороны жителей США» стал молодой ковбой из города Дейк-Чарльз в штате Луизиана. В этот день он гнал по прерии табун лошадей. Вдруг в небе над его головой появился гигантский объект, который так перепугал животных, что те галопом бросились врассыпную, сбив с ног не менее ужаснувшегося табунщика. Сразу же после этого летательный аппарат остановился и неподвижно завис в воздухе. Вниз полетела веревочная лестница, по ней на землю, спустились два человека и помогли растерявшемуся парню подняться на ноги.
- Я с облегчением и радостью увидел, что это были обычные американцы, такие же молодые ребята, как я, - рассказывал он впоследствии. Аэронавты извинились за переполох, вызванный их появлением, представились как Скотт Уоррен и мистер Уилсон и, чтобы окончательно загладить свою вину, предложили табунщику подняться на борт корабля и осмотреть его. Мистер Уилсон добавил, что является владельцем аппарата. На борту корабля Уилсон и Уоррен стали объяснять юноше устройство и принцип действия аппарата. Но для простого пастуха их объяснение оказалось слишком мудреным, и он, к сожалению, ничего не понял и не запомнил из того, что услышал от них.
Прилетел старый знакомый?
На следующий день воздушный корабль приземлился около города Ювалде в штате Техас, где местный шериф, Х.В. Бэйлер, вступил в беседу с членами экипажа. Один из них, представившийся Уилсоном, жителем Гошена из штата Нью-Йорк, поинтересовался у шерифа, как поживает здешний житель, капитан С. К. Эйкерс.
На заданный впоследствии журналистами вопрос Эйкерсу о том, что он знает об Уилсоне, они услышали в ответ следующее:
- Когда я 20 лет тому назад оказался в Форт-Уэрте, неподалеку от Далласа, и жил там примерно два года, то хорошо знал человека с таким именем. Он был родом из штата Нью-Йорк и имел склонность к техническому творчеству. Уже в те годы он разрабатывал некое устройство для полета в воздухе и утверждал, что когда оно будет готово, то потрясет весь мир. Тогда ему было 24 года, он был весьма образованным молодым человеком, и у него, похоже, водились денежки, позволявшие ему заниматься только своим изобретением, отдавая ему все свое время. Наверное, мистеру Уилсону все-таки удалось построить свой летательный аппарат, и он решил разыскать меня, чтобы я смог убедиться, что его намерения не были чистой авантюрой, за которую я принимал их в годы нашей давней дружбы.
Информация прессы
Около полуночи 25 апреля загадочный корабль, сияя многочисленными огнями, появился в ночном небе над городом Сан-Антонио, где его увидели десятки людей. Вот как описывала на следующий день этот эпизод газета San Antonio Daily Express:
«Небо заволокли густые облака, ни звезд, ни луны не было видно. На этом сумрачном фоне резко выделялись прорезавшие темноту ослепительно-белые лучи прожекторов в передней части летательного аппарата и яркие огни, сверкавшие на его бортах. Однако такое освещение не давало возможности рассмотреть сам воздушный корабль. Когда он, маневрируя в воздухе, приблизился к группе наблюдавших за ним горожан, стали видны и менее яркие источники света на корпусе корабля, в том числе несколько зеленых огней на одном его борту и несколько красных на другом. Все эти прожектора, огни, а также сложные маневры, совершаемые летательным аппаратом, безусловно, указывали на его искусственное происхождение».
Далее газета писала, правда без ссылок на источники информации, что «изобретателями и строителями удивительного воздушного корабля были Хайерэм Уилсон, сын Уилларда Б. Уилсона, помощника главного механика Центральных железных дорог штата Нью-Йорк, и инженер-электрик К.Дж. Уолш из Сан- Франциско. Изобретатели трудились над проектом несколько лет, а когда завершили его разработку, заказали отдельные части корабля различным фирмам, разбросанным по всей стране. По мере изготовления заказанных узлов и деталей их доставляли в окрестности Сан-Франциско, на уединенный остров, где его создатели вместе с несколькими помощниками произвели сборку летательного аппарата».
Газета также утверждала, что после серии испытаний, проведенных в Калифорнии, корабль перелетел в штат Юта и был «надежно укрыт от посторонних глаз в одном из глухих уголков на западе штата». Там разработчики и механики устранили все недостатки, выявленные в ходе испытаний.
Попытки разобраться
После ночного барражирования над Сан-Антонио корабль отправился в свой трансконтинентальный перелет с запада на восток Соединенных Штатов.
В ходе этого перелета аппарат неожиданно появлялся вблизи различных городов и поселков и так же внезапно исчезал. При этом получалось, что он обладал способностью за считанные часы преодолевать расстояния в сотни и даже тысячи миль. В последний раз диковинный летательный аппарат видели летом 1897 года, и после этого он навсегда исчез из поля зрения как журналистов, так и простых смертных.
Так что же представлял собой этот загадочный воздушный корабль и кем же был в действительности его изобретатель, владелец и пилот, называвший себя «мистером Уилсоном»? Ответа на эти вопросы мы не знаем до сих пор. Проведенное в конце 80-х годов XX века тщательное изучение всех сохранившихся с тех времен сообщений об этом корабле позволяет предположить, что мистер Уилсон был даже более таинственной фигурой, чем может показаться на первый взгляд.
Один из исследователей этого загадочного события, писатель Дэниел Коэн в своей книге «Тайна воздушного корабля» (Daniel Cohen. The Great Airship Mystery) утверждает, что «вся эта история с Уилсоном и его летательным аппаратом изобилует неясностями и противоречиями. Например, невозможно проследить маршрут полета корабля над Техасом в апреле 1897 года. По сообщениям очевидцев выходит, что он внезапно появлялся в нескольких местах почти в одно и то же время. Для этого понадобились бы два или даже три одинаковых корабля, одновременно кружащие над Техасом по самым замысловатым маршрутам. Кроме того, в сообщениях, помимо имени Уилсона, приводятся имена и других членов экипажа, но в разных сообщениях они не совпадают. Не совпадает и число членов экипажа, оно колеблется от двух до восьми».
Другой исследователь, Джером Кларк, обнаружил еще одну странность, касающуюся личности «мистера Уилсона»: «По словам капитана Эйкерса, 20 лет тому назад Уилсону было 24 года. Во время встречи с ним у города Лейк- Чарльз погонщик лошадей назвал его "молодым парнем". Даже теперь, когда мы живем гораздо дольше, чем жили 100 лет тому назад, никто не назовет 45-летнего мужчину молодым парнем. А уж в те годы в таком возрасте он был бы назван, как минимум, "мужчиной средних лет"».
Некоторые исследователи даже полагают, что этот случай был вообще не тем, чем представился его очевидцам. По их мнению, и воздушный корабль, и члены его экипажа, в точности похожие на людей, были продуктом некоей внеземной цивилизации. Зная культурный и интеллектуальный уровень самой передовой нации того времени, эти пришельцы прикинулись людьми, чтобы свести к минимуму неизбежные осложнения при прямых контактах с обитателями Земли - планеты, которую они изучали.
| 
