Что такое летаргический сон? Вокруг этого явления больше слухов и догадок, чем научных фактов. До сих пор овеяна тайной смерть русского классика - Н.В. Гоголя. Как извес­тно, писатель больше всего боял­ся быть похороненным заживо. Во время своей мучительной бо­лезни он завещал друзьям не за­капывать его тело до тех пор, пока оно не начнёт разлагаться. Но странную просьбу списали на горячечный бред, и завеща­ние было нарушено. Спустя мно­го лет могилу Гоголя вскрыли. По утверждению некоторых исследователей, крышка гроба была расцарапана изнутри, а скелет перевёрнут на бок.

Правда это или нет, сегодня ус­тановить трудно. Но для науки исследование природы летарги­ческого сна представляет огром­ный интерес.

За последнее десятилетие произошёл внезапный всплеск захоронения людей живыми - порядка 40 случаев. Это вовсе не дело рук маньяка- убийцы. Люди, не подававшие признаков жизни, после по­хорон начали просыпаться в гробах. Судя по статистике Всемирной организации здравоох­ранения, число таких случаев в четыре раза больше, чем за пре­дыдущие 50 лет!

Учёные находят объяснение воскрешения погребённых лю­дей в болезни - летаргическом сне, лекарства от которого до сих пор не изобретено. Отличить ле­таргию от смерти бывает слож­но даже опытным врачам: кожа у человека холодная и бледная, зрачки на свет не реагируют, ды­хание и пульс отсутствуют, не действуют даже сильные боле­вые раздражители.

Однако медицина находит всё новые способы не допустить страшных ошибок.

В 60-е годы XX века в Вели­кобритании был изобретён прибор, с помощью которого можно улавливать даже самую незначительную сердечную де­ятельность - 2-3 удара в мину­ту (вместо обычных 60-80). Во время первых испытаний этого прибора в морге среди трупов была обнаружена живая девуш­ка. Через некоторое время она и вправду проснулась. Ей повезло - её нашли и не похоронили. Но так везёт далеко не всем.

В Великобритании, в одной из деревень хоронили совсем ещё нестарого человека. Все про­стились с покойником, накры­ли гроб крышкой, опустили его в землю. Когда могилу начали закапывать, из гроба донеслись странные звуки. Перепуганные жители деревни решили не­медленно поднять гроб. Но ког­да крышку открыли, было уже слишком поздно. Застывшее лицо мертвеца было искаже­но страхом, его саван разорван, руки сбиты в кровь. Он пытался спастись сам и звал на помощь, но всё было напрасно: несчаст­ный задохнулся.

Подобный случай произошёл и в Германии. Кладбищенский сторож во время обхода терри­тории услышал крики, раздаю­щиеся из-под земли на свежей могиле, где недавно погребли умершую беременную. Он и его помощники немедленно рас­копали и вскрыли гроб. Внутри оказалась женщина с новорож­дённым. Страдалица очнулась в гробу. Испуг спровоцировал роды, и мать с ребёнком скон­чались от нехватки воздуха.

При переносе старых клад­бищ обычно делается вы­борочное вскрытие и проверка гробов. Оказалось, что примерно четверть (!) всех покойников очнулись в своих гробах и пытались выбраться. На это указывает положение ос­танков: тела находят скрючен­ными или перевёрнутыми.

Страх быть погребённым за­живо заставляет людей при­думывать различные способы борьбы за жизнь после смерти. Например, в Голландии появи­лось специальное общество по спасению «живых мертвецов». Всего за 25 лет своего сущест­вования они спасли почти тыся­чу человек!

В Англии и по сей день су­ществует предписание, по кото­рому все холодильники моргов должны оборудоваться коло­колами с верёвками на случай, если ожившему потребуется помощь. Многие люди оставля­ют в своих завещаниях просьбу оборудовать могилу подобным колокольчиком или рупором для вызова помощи. Сейчас родственники обеспеченных покойников оснащают гробы сигнализацией, которая прихо­дит в действие при малейшем движении «усопшего». А не­которые кладут в могилу к по­койнику заряженный сотовый телефон.

Бояться летаргии стоит излиш­не эмоциональным и нервным людям. Врачи утверждают, что впасть в летаргию просто так не­возможно. Причиной болезни может стать или сильный стресс, или болевой шок. Например, причиной самого долгого офици­ально зарегистрированного ле­таргического сна стал семейный скандал. Надежда Артёмовна Лебедина поссорилась с мужем, от­чего заснула на 20 лет (с 1954 по 1974 год). Когда она очнулась, ей сообщили, что её муж давным- давно умер.

У другой женщины к летаргии привели болезненные роды. Как только ей показали новорож­дённую дочь, женщина уснула. В себя она пришла лишь через 22 года со словами: «Фредерик, нужно покормить ребёнка!» Но её взрослая дочь уже не нужда­лась в такой заботе. Первое вре­мя мать и дочь были похожи, как две капли воды. Однако за год мать превратилась в старуху, а ещё через пять лет умерла.

Эффект «вечной молодости» сопровождает летаргию, но заканчивается в тот же мо­мент, когда человек просыпается. Однако его интеллект и психика изменяются навсегда.

В 1996 году в Калифорнии пос­ле летаргического сна просну­лась Грета Старгл. В три года девочка ударилась головой об пол и забылась на 17 лет. За эти годы девочка слегка подросла, но её интеллект остался на уров­не трёхлетнего ребёнка. Теперь Грета учится в школе вместе с де­тьми, которые годятся ей в сыно­вья и дочери.

Некоторые учёные продол­жают утверждать, что люди в ле­таргии способны слышать и адекватно воспринимать проис­ходящее вокруг. Знаменитый рус­ский физиолог И.П. Павлов 25 лет наблюдал пациента в летаргичес­ком сне. Очнувшись, мужчина со­общил, что многое слышал, но не мог никак отреагировать. Неко­торые эксперименты подтверждают это же явление. Итальянец Жак-Лука Джиампен впал в ле­таргический сон после сильной аварии. Ни врачи, ни родствен­ники не могли вывести молодого человека из этого состояния. Тог­да его друзья, такие же футболь­ные фанаты, как и сам Жак-Лука, включили в больничной палате гимн любимого футбольного клу­ба. С первыми аккордами моло­дой итальянец проснулся.

Сильные потрясения или опасность также способны про­будить человека от летаргического сна. Известны случаи, когда в войну во время бомбардиро­вок, мнимые покойники просы­пались, разговаривали и ходили. Но с прекращением атак они вновь впадали в летаргию.

И так, фактов, в том чис­ле и научно подтверждён­ных, документированных, не вызывающих сомнений, бо­лее чем достаточно. Но вопро­сов пока больше, чем ответов. Мнимая смерть - очередная за­гадка человеческого организма. Куда приведут учёных поиски от­ветов? Возможно, летаргия - это ключ к разгадке вечной моло­дости и даже бессмертия. А мо­жет быть, всего лишь защитный механизм, призванный уберечь хрупкую психику человека от не­посильных испытаний.

Что переживает человек, впав­ший в летаргию? Общается ли он с другим миром или заперт в своём теле, словно в клетке? Если летаргический сон - это болезнь, то как она передаётся? Можно ли  уберечь себя и близких от малей­шей вероятности быть похоро­ненными заживо?

Учёные пытаются найти ответ на все эти вопросы.