Жизнь- удивительная штука. Учёные и верующие до сих пор ломают копья в спорах, отстаивая свою версию её  зарождения и развития, но сегодня  мы оставим в стороне проблему появления всего сущего и остановимся на другом, не менее ( а то и более) интересном моменте - поразительной приспосабливаемое наших земных обитателей к всевозможнейшим экс­тремальным условиям.

Немного науки

Как мы помним из школьной биологии, основой жизни на Зем­ле служат органические молекулы- биополимеры. И если для моле­кул ДНК, например, важна последо­вательность звеньев-мономеров (в этой последовательности закодиро­вана наследственная информация), то для белков и особенно фермен­тов наиболее важной является их пространственная форма. Форма эта очень чувствительна к окружающей температуре, которой стоит только повыситься, как белок денатурирует­ся - теряет свою пространственную конфигурацию, а заодно и биологи­ческие свойства.

У большинства живых существ на нашей планете это происходит при температуре около 60°С, а темпера­тура 100-120°С означает смерть прак­тически всех форм жизни на Земле. Даже если организм в такой темпера­туре не умрёт, то изменит своё состо­яние питательная среда - вода, ведь при нагревании до 100°С в нормаль­ных земных условиях она превратит­ся в пар, а при температуре менее 0°С- замёрзнет и станет льдом.

Но оказывается, не всё так просто. Выяснилось, что жизнь не так-то лег­ко убить, потому что она может при­способиться практически к любым условиям.

Огненный и ледяной ад

Начнём с запредельных темпе­ратур. Так, в 1983 году в выбросах «чёрного курильщика» (подводного источника, перенасыщенного поли­металлическими сульфидами) уда­лось обнаружить бактерии, которые прекрасно себя чувствовали при температуре 250°С - что на 15 граду­сов выше воспламенения бумаги.

Впрочем, как оказалось, некото­рым бактериям нипочём и гораздо более высокая температура! Речь о так называемых Термофильных Стеголитах 16801, которые были найдены в пробах из сверхглубокой скважины на Сахалине. Подняв с глу­бины 16 801 метра керн (образец по­роды), учёные удивились - он был весь изъеден, так что походил боль­ше на вулканическую пемзу, а не на бальзат.

На следующий день после поме­щения данного образца в кернохранилище учёных поджидал шок- соседние образцы гранита и бальзата также оказались продырявлен­ными и изъеденными буквально в труху! Как выяснили осмотревшие образец микробиологи, такие раз­рушения вызвали бактерии, назван­ные Термофильными Стеголитами.

Оказалось, что они выживают при высочайших температурах и, как предполагается, их привычной средой обитания является разогре­тая до жидкого состояния магма в  глубинах Земли. Поскольку другие микроорганизмы там не обитают, а каннибализмом Термофильные Стеголиты не страдают (что позволяет им собираться в большие колонии), то, чтобы выжить, этим микробам приходится питаться магмой и маг­матическими скальными порода­ми. Верхний предел температурной живучести этих бактерий установить пока не удаётся: они выжива­ют даже при воздействии потока плазмы...

Не страшен земной жизни и ужас­ный холод. Давно известно, что мик­роорганизмы в форме цист, спор, а некоторые и в активном состоя­нии переносят холод в -271 С. Кро­ме того, сперматозоиды быка после выдержки в 8 лет при температуре -196° С оказались полностью жиз­неспособными, а гусеницы куку­рузного мотыля, которые 6,5 часа выдерживались в жидком гелии (температура -269° С, что на 4 граду­са выше абсолютного нуля), после размораживания спокойно ожили.

Также сравнительно недавно было обнаружено, что в 130 км от побе­режья штата Луизиана (США) во льду живёт огромная колония ранее неиз­вестных науке розовых червей. «До настоящего времени не было извест­но ни одного представителя морской фауны, способного постоянно жить непосредственно во льду!» - заметил руководитель экспедиции универси­тетов Сан-Франциско и штата Пен­сильвания Чарльз Фишер.

Но и это ещё не всё. В интер­вью журналу Astrobiology Magazine доктор Роза де ла Торре, член ис­следовательской группы ESA, поведала об уникальном экспе­рименте под названием Biopan. В его рамках на борту российского исследовательского спутника «Фотон-М2» оказались два вида лишай­ника (Rhizocarpon geographicum и Xanthoria elegan), которые были в общей сложности на две недели подвергнуты воздействию факторов открытого космоса, в том чис­ле вакууму, невесомости, огромным температурным флуктуациям, а так­же ультрафиолетовому и другим ви­дам электромагнитного излучения. Сам спутник во время эксперимента находился на низкой околоземной орбите (от 264 до 340 км). По истече­нии 14,6 суток лишайник был вновь помещён в закрытый корпус возвра­щаемого отсека корабля и достав­лен на поверхность планеты. Так вот, оказалось, что за всё время пребы­вания в открытом космосе ни один лишайник не погиб!

Нечеловеческие условия

Вода также является необязатель­ным компонентом для выживания некоторых организмов. Например, обезвоженные азотбактерии со­хранили жизнеспособность и через 10 лет. Высушенные личинки одно­го из видов африканских комаров в течение 7 лет выдерживались при температуре -270° С, причём после «оживления» они вскоре преврати­лись в нормальных куколок.

Сверхвысокое давление тоже не может быть препятствием на пути выживания. Например, давление в 3000 атмосфер не оказывает ника­кого влияния на бактерии, дрожжи и плесневые грибки. Предел выжи­вания большинства микроорганиз­мов лежит в районе 6000 атмосфер, но споры некоторых бацилл спо­собны произрастать и при 20 000 атмосферах.

Сверхнизкое давление - вакуум - также не является преградой: в нём выживает большинство водорос­лей, микроорганизмов и грибков. На­пример, бактерии, перенесённые на Луну на внешней обшивке американского лунного зонда «Сервеиор-3», были обнаружены астронавтами экс­педиции «Аполлон-12». Бактерии два года переносили сверхнизкое дав­ление, «обстрел» ультрафиолетом, перепады температур от +120°С до -150°С отсутствие воды и кислорода... Несмотря на это, микробы, вернув­шись на Землю, вскоре начали актив­но размножаться.

Опыты показали, что некоторые микроорганизмы в состоянии пе­реносить излучение в миллионы рад - едва ли не больше, чем мож­но встретить где-либо в космосе. Ультрафиолетовое излучение пере­носится хуже, но микроорганизмы также в состоянии выдерживать его огромные дозы.

К чёрту воздух!

Наличие или отсутствие воздуха также не является препятствием для жизни. Такие организмы называются анаэробами (анаэробными организ­мами). На Земле из них присутствуют некоторые виды бактерий, дрожжей, простейших и червей, живущих, как правило, в почве, иле, воде и других организмах.

Энергию для поддержания жиз­недеятельности анаэробы получают различными путями. Например, эти организмы используют для окисле­ния органических (реже - неоргани­ческих) веществ энергию света (как пурпурные бактерии) или иные от свободного кислорода окислители.

О чём всё это говорит? Скорее все­го, о том, что даже если инопланетяне найдут когда-нибудь нашу планету, превращённую в Марс  сплошными ядерными ударами, жизнь на ней всё равно будет продолжаться. Так что беспокоиться о том, что мы когда-ни­будь полностью исчезнем, особо не стоит...