Казалось, эти зубастые и глазастые морские хищники вымерли десятки миллионов лет назад, однако поступают сообщения, что ихтиозавры до сих пор встречаются в морях и океанах. Хотя эти древние создания во многом похожи на дельфинов, их трудно с ними перепутать, ведь отличительной особенностью ихтиозавров являются огромные глаза.

Дельфиноподобные ящеры-глазастики

Из морских хищных динозавров нам больше всего знакомы плезиозавры, и это не удивитель­но, ведь знаменитую Несси относят именно к это­му виду водных ящеров. Однако в морских глу­бинах в свое время существовали и другие виды хищных рептилий, например, ихтиозавры, кото­рые населяли моря и океаны 175—70 миллионов лет назад. Ихтиозавры, внешне напоминающие дельфинов, по мнению ученых, когда-то были од­ними из первых динозавров, вновь вернувшихся в водную стихию.

В отличие от плезиозавра с его длинной шеей, голова ихтиозавра, как и у рыб, составляла еди­ное целое с телом, не зря название этой реп­тилии переводится как «рыбоящер». В основ­ной массе ихтиозавры не отличались большими размерами, их длина составляла 3-5 метров. Однако среди них попадались и гиганты, напри­мер, в юрский период некоторые виды достига­ли в длину 16 метров, а в полярных областях Ка­нады палеонтологи обнаружили останки ихтио­завра длиной около 23 метров (!), который жил в позднем триасе.

Это были зубастые создания, причем зубы неоднократно сменялись у них в течение жизни. Особенно стоит остановиться на глазах ихтиозав­ров. У этих рептилий были очень большие глаза, достигавшие у некоторых видов 20 см в диамет­ре. По мнению ученых, такой размер глаз гово­рит о том, что ихтиозавры охотились ночью. Гла­за были защищены костяным кольцом.

На коже этих ящеров не было ни чешуи, ни ро­говых пластинок, как считают ученые, она была покрыта слизью, что обеспечивало лучшее сколь­жение в воде. Хотя ихтиозавры очень похожи на дельфинов, у них был позвоночник рыбьего типа, который изгибался в горизонтальной плоскости, поэтому и их хвост, как у обычных рыб, распола­гался в вертикальной плоскости.

Чем же питались ихтиозавры? Было распро­странено мнение, что они отдавали предпочтение вымершим головоногим моллюскам белемнитам, однако команда исследователей под руководс­твом Бена Киера из Южно-Австралийского музея опровергла данное представление. Ученые тща­тельно исследовали содержимое желудка окаме­нелого ихтиозавра, который жил 110 миллионов лет назад. Оказалось, что в нем были рыбы, ма­ленькие черепахи и даже небольшая птица. Дан­ное исследование позволило опровергнуть гипо­тезу о том, что ихтиозавры вымерли из-за исчез­новения белемнитов.

Любопытно, что эти морские рептилии были живородящими, данная их особенность четко доказана палеонтологическими находками. Уче­ные не раз находили окаменевшие останки ихти­озавров, в брюхе у которых встречались скелетики еще не родившихся детенышей. Новорожден­ные ихтиозаврики вынуждены были сразу начи­нать самостоятельную жизнь. По мнению ученых, только появившись на свет, они уже умели пре­красно плавать и добывать себе пищу.

Загадочные «киты-долгоносики»

Наибольшего разнообразия ихтиозавры до­стигли в юрский период, а вымерли в конце ме­лового. А может, они и не вымерли? Ведь есть мнение ряда ученых, что те же ихтиозавры были теплокровными и вполне могли адаптироваться к изменившимся условиям в океане. Когда же эти дожившие до наших дней ящеры погибают или умирают, их останки опускаются на дно, ученые их соответственно не находят и считают ихтио­завров вымершими.

В начале 1980-х годов матрос советского сухогруза А. Б. Федоров во время плавания в Ин­дийском океане наблюдал необычных морских животных, по его описанию очень похожих на ихтиозавров. Очевидец вспоминал: «Я увидел светло-коричневую спину и характерный кито­вый фонтанчик, но... это был не кит и не дельфин. Такое животное я видел в первый и пока единс­твенный раз в жизни. То, что это некий мутант, - исключено. Там было не меньше пяти этих длинномордых, зубастых „китов" с большими блюдцами-глазами. Точнее, глаза находились в цен­тре блюдец».

Если бы это наблюдение являлось единственным, можно было предположить, что матрос ошибся и принял за необычных существ вполне рядовых обитателей океана. Однако вес­ной 1978 года два члена команды промыслово­го судна В. Ф. Варивода и В. И. Титов наблюда­ли очень странное морское животное с зубастой пастью. Титов так описал его: «Крутой округлый затылок возвышался над водой примерно на 1,5 метра, на верхней челюсти ярко выделялась белая полоса, которая, постепенно расширяясь, тянулась от конца морды до угла рта и была окай­млена снизу узкой черной полосой... В профиль голова имела конусовидную форму. Высота вер­хней челюсти на уровне угла рта составляла око­ло одного метра... Общая длина головы - от по­лутора до двух метров».

В. И. Титов рассказал о встреченном загадоч­ном животном старшему научному сотруднику ла­боратории китообразных, кандидату биологичес­ких наук А. Кузьмину. Ученый был знаком с Тито­вым к тому времени уже 10 лет, поэтому воспри­нял его рассказ серьезно. Любопытно, что Титов сообщил ему, что видел подобных «китов-долго­носиков» в Индийском океане неоднократно, при­чем такие животные обычно держались небольшой стаей в 6-7 особей, среди них иногда были и детеныши.

Кузьмин показал своему зна­комому множество фотографий и рисунков различных морских жи­вотных, но Титов так и не опознал своего «долгоносика». Зато, ког­да ему на глаза случайно попало изображение ихтиозавра, он ска­зал, что тот очень похож на встре­ченных им существ.

Очень даже живое ископаемое?

Итак, есть наблюдения людей, заслуживающих доверия, которые видели неизвестных крупных мор­ских животных, очень похожих на вымерших десятки миллионов лет назад ихтиозавров. Почему бы  не предположить, что ихтио­завры, распространенные в свое время почти по­всеместно во всех мо­рях и океанах, суме­ли дожить до нашего времени, лишь зна­чительно сократив ареал своего оби­тания?

Надо отметить, что даже советские ученые восприняли сообщения Федоро­ва и Титова вполне серьезно, информа­ция о встрече с неиз­вестным науке крупным морским животным была опубликована в 1979 году в журнале «Знание - сила». На скептицизм ученых в последнее время, конечно, сильно повлияло открытие кистеперой рыбы, считавшейся давно вымершей. Если она сумела дожить до наших дней, то почему это не смог сделать ихтиозавр?

Французские ученые пришли к выводу, что их­тиозавры были теплокровными. Это заключение было сделано на основе данных по содержанию в ископаемых останках ихтиозавров стабильно­го изотопа кислорода ₁₈0. Удалось доказать, что температура тела морских рептилий была выше температуры тела рыб, обитавших с ними в одно и то же время. Данное открытие ученых говорит в пользу того, что ихтиозавры вполне могли вы­жить, тем более что питались они не одними бе­лемнитами. Остается ждать, когда появятся бо­лее веские доказательства существования этих доисторических животных. К счастью, теперь у многих моряков есть и фотоаппараты, и видео­камеры, и мы вполне можем надеяться увидеть кадры, на которых в волнах будет резвиться це­лая стая глазастых и зубастых существ из юр­ского периода.

Подготовил Андрей СИДОРЕНКО