Раскопки древней Афродисии - города Афродиты на территории Турции - специалисты относят к разряду крупнейших историчес­ких и археологических открытий ХХ века.        

В основу поисков были поло­жены почти легендарные сведения о знаменитом ан­тичном городе, прославившем­ся роскошью и богатством, а также пара документов, рассказывающих о том, что императо­ры Цезарь и Август предоставили городу самоуправление и в числе других привилегий - право убе­жища в храме богини Афродиты.

Отправным пунктом для рас­копок стала турецкая деревня Гейре, которая давно обратила на себя внимание специалистов. Всё здесь являло причудливое сплетение древности с совре­менностью. Крестьяне использо­вали мраморные саркофаги как кормушки для скота или давиль­ни для винограда, а стройные колонны служили коновязями, храмовые плиты - придворными порогами в деревенских домах.

При первом же осмотре, в бли­жайшей оросительной канаве ар­хеологи нашли дивную голову Тихе, часть скульптуры богини, символизировавшей судьбу. Пос­ле сильного дождя глазам архео­логов предстала монументальная статуя Афродиты. Один крестья­нин случайно выкопал на своём дворе клад серебряных монет. Другой обнаружил на своём поле украшенные прекрасными рель­ефами саркофаги.

Поселение Гейре возникло где- то в XVII веке, и его название, как предположили учёные, произош­ло от древнего имени местнос­ти - Карии, так называлась часть анатолийской впадины со времён Древней Греции. Гейре было явно искажением слова «Кария».

Раскопки в Гейре показали, что люди селились здесь ещё задолго до 3000 года до н.э. В 700 году до н.э. местные жители возвели не­сколько храмов, и главный был посвящён Афродите. Найденные при раскопках надписи подтвер­дили догадку - город назывался Афродисией, а один из текстов, оставленный императором Ав­густом, гласил: «Изо всей Азии я избрал этот город стать моим собственным».

Афродисия оказалась настоя­щей сокровищницей антич­ного искусства. За 10 лет  первого этапа археологических  работ, которые начались в 1961  году, было найдено не менее 15  тысяч золотых и серебряных монет, керамика, около тысячи пре­красных статуй, причём более  двух сотен скульптур исключи­тельной красоты. Эти творения  римских мастеров ясно доказа­ли, что скульпторы того време­ни отнюдь не всегда копировали древнегреческие оригиналы, а в  какой-то степени даже превзош­ли своих учителей.

Некий античный писатель вос­певал солёный источник, кото­рый якобы был в храме богини  Афродиты, и учёные действитель­но обнаружили в ходе раскопок на большой глубине этот источ­ник. В подвалах храма нашли  статую льва, а рядом - дощечку, надпись на которой рассказыва­ет о ритуальных играх с быками  и львами, происходившими здесь в честь богини любви, красоты и плодородия. Согласно античной литературе, львы почитались свя­щенными животными.

Самая значительная из всех на­ходок - это театр, глиняная гро­мада удивительно правильной геометрической формы. На сту­пенях установлены вытесанные из лучших сортов мрамора си­денья. Зрительный зал вмещал семь тысяч зрителей. На одной из внутренних стен театра выбиты надписи, выполненные по зака­зу нескольких римских импера­торов. В этих текстах рассказ о сложных отношениях между Римом и покорёнными им городами, к которым относилась и Афродисия.

В одном из посланий импера­тор Септимий Север поздравляет горожан «по случаю победы над дерзкими варварами». В другом - император Траян проявил свою личную благосклонность к жителям города и разрешил избран­ным гражданам Афродисии «на играх, гладиаторских боях, охот­ничьих представлениях и атлетических состязаниях, проходивших в Риме и его окрестностях... си­деть на местах, отведённых для сенаторов».

Местный городской стадион - один из крупнейших в римс­ком мире - оказался в отличном  состоянии. По всему видно, что жители любили всё, что происходило на его с арене длиной в 25 I метров: соревнования по бегу и метанию копья, фехтование на  мечах, но особенно - борьбу и кулачные бои. Своих кумиров -  гладиаторов, борцов и боксёров болельщики старались навсегда  запечатлеть в мраморе. Так поя­вились прекрасные статуи победителей когда-то проходивших здесь состязаний. Темперамент  тогдашних зрителей не уступал нынешним «фанатам». «Снача­ла они громко ругались, потом в дело пошли камни, и, наконец, они взялись за оружие...» - пишет римский историк Тацит.

Недалеко от развалин теат­ра были обнаружены тер­мы (бани), построенные по приказу императора Адриана. Под полом этого красивого здания археологи нашли хитроумную водопроводную и отопительную системы: вода втекала из горных речек по каналам, а рабы подогревали её в мелких бассейнах.

Одно из предупреждений, высеченных у входа в баню, гласило: «Пришедший выкупаться сам от­вечает за сохранность своих де­нег и кошелька до тех пор, пока  не сдаст свои вещи в охраняемый гардероб».

В VI веке новой эры Афроди­сия ещё являлась оплотом язы­чества, тогда как уже 200 лет христианство оставалось по всей Римской империи госу­дарственной религией. Борьба с христианством, которая, ве­роятно, происходила в городе, подтверждается находками многих обезглавленных статуй. Под властью поклонников Христа го­род был переименован в Ставро­поль - «Город креста».

Где-то в VII веке Древняя Аф­родисия пострадала ещё раз - от разрушительного землетрясе­ния. После этого жители стали строить дома на развалинах, не­редко используя куски мрамора, извлечённые из груд щебня. В  византийскую эпоху упадок про­должался. Постепенно город, со­трясаемый землетрясениями и уродуемый мракобесами, погру­жался в забвение. В конце кон­цов набеги турков-сельджуков в XII—XIII веках довершили дело.