Неудачное начало

Норфолкцы вступили в Галлиполи 29 июля 1915 года. Солдаты получили приказ установить контроль  за Дар­данеллами - стратегически важным пунктом, проливом, соединяющим Средиземное и Черное моря.

10 августа, обливаясь потом и проклиная палящее солнце, англичане высади­лись в бухте Сулва. Место для сражения было выбрано крайне невыгодное. Непода­леку от берега находилось соленое озеро, которое к тому времени давно пересо­хло и нестерпимо блестело на солнце, ослепляя солдат. Окопы, вырытые на равни­не, напоминали раскален­ную печь, обжигающий ветер забивал глаза и нос пылью и песком. Но самым ужасным были отвратительные жирные зеленые мухи, сплошным ков­ром покрывающие пищу и отхожие места. Одним словом, жара и антисанитария сдела­ли свое дело — у солдат нача­лась дизентерия. Сильные и красивые мужчины на глазах превращались в ходячие ске­леты. Воевать у них просто не было сил, и норфолкцы несли потерю за потерей.

Трупы, лежали повсюду в великом множестве. Руки и ноги погибших то там, то тут торчали из песка, наводя страх и ужас на живых. Мо­ральный дух войска пал, сре­ди солдат и командования царила атмосфера безыс­ходности. И только главнокомандующий Айан Гамиль­тон не поддавался всеобщей панике. Он считал, что един­ственный шанс переломить ход кампании и добиться победы — ввести в бой свежие силы на главном направлении. Так и сделали.

«Таинственная вещь...»

Подкрепление прибыло, и 25 августа Гамильтон начал наступление. Батальон «один дробь четыре» 163-й брига­ды под прикрытием мощного артиллерийского огня должен был преодолеть расстояние в несколько километров. Но солдаты не прошли и пятисот метров, когда стало очевид­но, что их намерение пересечь открытое пространство при свете дня неосуществимо. Вражеский пулеметный огонь прижал батальон к земле.

На правом фланге баталь­ону «один дробь пять» повезло гораздо больше. Не встретив сколько-нибудь серьезного сопротивления, он продолжал наступление. Но потом случи­лось невероятное. 

Вот как сэр Гамильтон опи­сывал случившееся в донесе­нии военному министру лорду Китченеру: «В ходе сражения, с честью проведенного 163-й бригадой, произошла поисти­не таинственная вещь... В бою с отчаянно сопротивлявшимся противником полковник сэр Г. Бошам, опытный и прекрас­но зарекомендовавший себя офицер, неуклонно продви­гался вперед во главе своего батальона. Битва была жаркой и кровопролитной, земля ок­расилась кровью, многочис­ленные раненые оставались на поле боя и только ночью возвращались на исходные позиции. Однако полковник с 16 офицерами и 250 солдата­ми продолжали теснить врага. Они углубились в лес, и их уже не было ни видно, ни слышно. Никого из них больше не виде­ли, никто из них не вернулся  назад. 267 человек исчезли без следа!»

А вот как прокомментиро­вали увиденное новозеланд­ские пехотинцы из третье­го взвода первой пехотной роты: «На «высоту 60» и око­павшихся там солдат опус­тилось, невзирая на поры­вистый ветер, облако очень  плотного тумана. Затем туда промаршировали солдаты норфолкского полка, при­сланные в подкрепление к находившимся там частям».

Так или иначе, но все сви­детели происшедшего еди­нодушно подтверждали, что более двухсот солдат накрыло облако, спустившееся на до­рогу. И ни один из них не вы­шел из него. Примерно через час облако плавно поднялось и двинулось на север. А с ним, очевидно, и все 267 человек. Во всяком случае, очевидцы этого загадочного события подумали именно так. Да и что им оставалось думать, если на позиции не осталось ни одно­го солдата.

Странные облака

А вскоре в руки командо­вания попало заявление сол­дат АНЗАК (Австралийский и новозеландский армейский корпус) 4/165 сапера Ф. Рейхарта и 13/416 сапера Р. Ньюнеса. Вот что они писали: «День выдался ясный, каким только может быть летний день на Средиземном море. Картину несколько нарушали лишь 6 или 8 облачков в фор­ме каравая хлеба. Все они, бу­дучи совершенно одинаковы­ми, зависли над «высотой 60». И, несмотря на бриз с юга, не меняли ни своего положения, ни формы. Таким же непод­вижным, покоящимся почти на земле было аналогичное по форме облако, но гораздо больших размеров. Это обла­ко было очень плотным, и его видели 22 человека третьего взвода первой полевой роты, в том числе и мы из наших траншей на Рододендроно­вом Отроге, расположенном немного выше «высоты 60». Потом это странное облако оседлало сухое русло ручья и дорогу в выемке Каяджик- дере, и мы отлично видели и концы, и боковые сторо­ны этого облака, лежавшего на земле. Вскоре появился норфолкский полк англичан, несколько сот человек, ша­гавших по этой углубленной дороге в долине ручья. Они приблизились к этому облаку и без колебаний продолжили свой путь прямо через него. Но ни один человек не вышел из него. Через час облако медленно поднялось над зем­лей, присоединилось к другим таким же облакам, упоминавшийся в начале этого доклада. Теперь все они построились в шеренгу и выглядели как го­рох в стручке. Все это время группа облаков находилась на одном месте, но, как только странное облако поднялось до их уровня, все они дружной колонной двинулись на север, по направлению к Болгарии, и примерно через 45 минут скрылись из вида. Мы, ниже­подписавшиеся, заявляем, что описанный выше инци­дент правда от первого до последнего слова».

Пропавшие без вести

В официальном отчете британской кампании в Дар­данеллах так и написали: «Полк был поглощен туманом неясного происхождения. Он отражал солнечные лучи таким образом, что ослепил артил­леристов-наводчиков, из-за чего огневую поддержку обес­печить не удалось».

Подразделение «один дробь пять» официально за­несли в списки пропавших без вести. Но далекие от мистики члены командования настаи­вали на своей версии случив­шегося: каким-то хитроумным способом противник взял норфолкцев в плен. Имен­но поэтому многочисленные свидетели происшедшего не слышали ни выстрелов, ни звуков борьбы.

Стоит ли удивляться тому, что сразу же после турецкой капитуляции в 1918 году Бри­тания потребовала возвраще­ния пленных солдат. Однако турки клялись и божились, что в этом районе в плен никого не брали и что в их лагерях ника­ких норфолкцев нет и в поми­не. В официальном заявлении турецкого командования по этому поводу говорилось: «При проведении Галлипольской операции турецкая сторона не производила никаких боевых действий в лощине Каяджик- дере. А также не захватывала в плен английских солдат на протяжении всех боевых действий близ бухты Сулва».

Англичане бывшему про­тивнику, конечно же, не пове­рили и в 1918 году, на правах победителей, отправились исследовать Галлипольский полуостров.

В первый же день солдаты оккупационных войск, обходя поле сражения, обнаружили погоны, сапоги и несколько кокард королевского нор­фолкского полка. На второй день им повезло больше - в соседней деревушке они отыскали крестьянина, кото­рый рассказал, что в августе 1915 года ему пришлось вы­везти со своего земельного участка множество тел анг­лийских солдат. «Тела были разбросаны на территории примерно два с половиной квадратных километра. Все они были страшно изуродова­ны, - объяснял крестьянин, - как будто кто-то сбросил их с большой высоты, Я испугался нечистой силы и перетащил все тела в маленькое уще­лье».

Экспертиза первых двух тел, извлеченных из неглубо­кого горного ущелья, показа­ла, что это были рядовые нор­фолкского батальона Барнаби и Картер. Сразу после этого британское командование поспешило заявить о том, что норфолкский батальон «один дробь пять» найден.

А вот причины гибели сол­дат неизвестны и по сей день. Что это было за облако? Поче­му все 267человек, попавшие в него, скончались в одночасье? Некоторые военные историки полагают, что это было облако какого-то нервно-паралити­ческого газа. Во время Первой мировой войны многие страны испытывали их в большом ко­личестве.

А чем объяснить тот факт, что тела погибших солдат были изуродованы так, словно их сбросили с большой высо­ты? Кто это сделал: торнадо, цунами, пылевой вихрь, НЛО? Вопросов по-прежнему много, но ответов на них нет.

Макс МАСЛИН