Случай обнаружения неопоз­нанного летающего объекта в небе над авиабазой Форт- Нокс (штат Кентукки, США) является уникальным. Дело имело место в 1948 году. 7 января 1948 года на полевом аэродроме Годман военной  авиабазы в Форт-Ноксе командир  получил рапорт от обычного патруля дорожной полиции об обнаружении некоего летательного  объекта над городом Мейсвилл  (Кентукки), направлявшегося на запад.

По утверждению полиции летательный аппарат имел  внушительные масштабы (длину от 75 до 90 метров). Сообщение было получено примерно в 1 час 30 минут пополудни. Объект направлялся к городу Ирвингтон, что не могло не насторожить военных и полицию.

В те времена в летающие тарелки люди ещё не верили и относились к такой информации с большой долей скептицизма, но военные просто не могли игно­рировать сообщение, исходив­шее от официальных лиц. И уже в 1 час 45 минут сержант Блэквэлл докладывал командиру авиаба­зы, что засёк летательный аппа­рат с наблюдательной башни на базе в Форт-Ноксе. Оба помощ­ника наблюдателя подтвердили факт обнаружения белого летаю­щего объекта.

А командир базы полковник Гай Хикс в свою очередь докла­дывал своему руководству, что  «лично видел белоснежный объект в четверть полной Луны».

На военной базе в Огайо объект описывали иначе: «Это был огненно-красный аппарат конусной формы, оставлявший за собой шлейф зеленоватого газообразного дыма». В Огайо летательный аппарат наблюдали с вышки долгих 35 минут, но на радаре он виден почему-то не был.

С военной базы в Локборне (Огайо) наблюдатели до­кладывали: «Шар опустился  почти до нулевой отметки, но, не коснувшись грунта, мгновенно воспарил на высоту 3 тысячи метров. Он поднимался под углом в 120 градусов на скорости при­мерно 750 км/час».

Все эти сообщения подвиг­ли полковника Хикса (командир авиабазы в Форт-Ноксе) отрядить для разведки сразу четыре пе­рехватчика П-51 «Мустанг». Кстати, в тот самый момент в данном квадрате уже находилось два истребителя-перехватчика, барражировавших в небе. Командовать группой «Мустангов» поручили бывалому лётчику капитану Томасу Мантэллу. На его счету к тому  времени был достаточный опыт полётов и участие в боях в небе Нормандии во время Второй мировой войны.

Капитан Томас Мантэлл получил буквальный приказ: «Сблизится с неизвестным объектом, попытаться выяснить его цели и  намерения». А на связи на авиабазе у радиолокаторов оставал­ся дежурить сержант Блэквэлл. Однако уже в полёте выяснилось, что один из «Мустангов» не успел заправить полные баки горючего, а потому не мог долго продолжать преследование НЛО. В радиорубку на аэродроме пришёл капитан Эдвард Раппельт, который участвовал тогда в знаменитом проекте «Голубая книга», занимавшемся  вопросами НЛО. В этот момент на связь вышел капитан Мантэлл. Он сообщил на базу: «Этот объект имеет огромные размеры, мне  даже не с чем его сравнить. Боль­шая штуковина».

Два других лётчика на «Мустан­гах», участвовавших в этой погоне, сообщали на землю совершенно другое описание объекта: «Это совсем маленький предмет, я даже не знаю, к какому типу аппа­ратов его можно отнести и с чем сравнить». А Мантэллу с базы по­советовали наблюдать за высотой полёта и самому не рисковать ни в коем случае, но он уже увлёкся процессом погони и не прислу­шался к совету командира.

Отметим, что только у од­ного из лётчиков на «Мус­тангах» с собой оказался комплект с кислородной маской с достаточным запасом киспорода. Счастливчиком оказался лейтенант Альберт Клеммонс . Но  на высоте 6900 метров пилотам Клеммонсу и Хаммонду приказали прекратить преследование неопознанного объекта и идти на  посадку. Оба этот приказ тут же  исполнили. А капитан Томас Мантэлл вышел на связь, когда уже набрал критическую высоту в 7600 метров. Он сообщал на аэродром:  «Самочувствие отличное, намерен продолжать преследование  неопознанного объекта, который  всё ещё набирает высоту».

Тогда ещё никто ни на земле, ни в небе не знал, что это был  последний радиосеанс  капитана  Мантэлла. Согласно докладу ко­мандования военной базы в Форт- Ноксе, капитан Томас Мантэлл, преодолев высоту в 7600 метров, потерял сознание из-за нехват­ки кислорода (гипоксия) и отключился. Видимо, лётчик увлёкся  погоней и забыл о мерах предосторожности. Свидетели падения «Мустанга» Мантэлла утвержда­ли, что его самолёт снижался, со­вершая крупные спиральные круги в небе. А затем всей плос­костью плюхнулся о грунт.

Когда его товарищи извлекали тело из разбившегося «Мустанга», то на его ручных часах стрелки застыли на цифрах 3 часа 18 ми­нут, хотя на бортовых часах значилось почему-то 3 часа 50 минут. Однополчане говорили, что са­молёт Мантэлла представлял со­бой обугленный и покорёженный гроб.

А следы НЛО с этого момента окончательно затерялись, его не видели ни с базы в Кентукки, ни с авиабазы в Огайо, которая следила за полётом-преследованием до последней секунды.

Этот инцидент имел громкое эхо по всей стране. Гибель военного лётчика - всег­да событие, а гибель во время преследования НЛО - сенсация вдвойне. В газетах писали, что «Мустанг» Мантэлла был сбит не­опознанным летающим объектом, а военные не желают предъявить общественности остатки разбив­шегося НЛО. Но это всё слухи, ни­какого НЛО военные не сбивали, а гибель лётчика была обуслов­лена его невнимательностью и упорством. Он исполнял приказ и увлёкся.

Расследование по делу Мантэл­ла продолжалось вплоть до 1956 года, но никаких новых фактов во­енная разведка, которой поручи­ли расследование инцидента, так и не обнаружила. Этим же делом заинтересовались и учёные, чьё расследование финансировалось правительством США. Но и они не предложили интересных вер­сий случившегося. Командование ВВС США зациклилось на версии, что Мантэлл ошибочно принял Венеру (планету) за неопознан­ный летающий объект и пресле­довал отблеск (мираж) планеты, что его и погубило. Однако учё­ные в одну минуту разбили эту не­состоятельную теорию-гипотезу. В тот день (7 января 1948 года) Ве­нера не занимала позицию в небе над Кентукки в том самом месте, где военные наблюдали злосчаст­ный НЛО. Информацию провери­ли и подтвердили астрономы из Государственного университета штата Кентукки.

Затем появлялись и другие без­умные гипотезы относительно «видения» Мантэлла, но все они оказались маловероятными. До­стоверным остаётся тот факт, что капитан Томас Мантэлл видел пе­ред собой некий летающий объ­ект и преследовал его до конца, пока не погиб.