После падения Ассирии новое могуще­ственное государство Древнего мира - Вавилонию - создал Навуходоносор II (он правил в 605-562 годы АР нашей эры). Он завоевал Египет, Аравию, Сирию, Палести­ну и Иудею, большинство жителей которой на долгие десятилетия увел в плен (эти события подробно освещены в Библии). Столицей нового царства стал Вавилон.

Величайший город в Междуречье

Захватив огромные богатства и десят­ки тысяч пленных, последние годы жизни Навуходоносор посвятил благоустройству государства, постройке каналов, украше­нию и возвеличиванию Вавилона, создав ему славу на века. Город обрел невидан­ный блеск и сыграл огромное значение в истории человечества как древний центр культурной и политической жизни.

Вавилонскому богу Мардуку поклоня­лись многие народы. Его храмы и жре­цы получали богатые дары от соседних царей. Город с грандиозными дворцами и храмами, висячими садами и широки­ми прямыми улицами по тем временам был огромным. Даже спустя 130 лет его великолепие поразило греческого исто­рика Геродота, который писал о «славнейшем и самом могущественном» городе в Междуречье.

Со временем, после ряда войн, страна распалась и пришла в запустение, враги подвергли Вавилон полному разграбле­нию и разрушению. К началу нашей эры

город превратился в едва приметные, поросшие травой развалины, на которых кочевники пасли коз, и в течение многих сотен лет находился в полном забвении.

Новое открытие

Археологи начали раскопки древнего города в конце XIX века. В 1902 году не­мецкий профессор Роберт Колдевей об­наружил веками скрытые в толще земли ворота царицы Иштар - громадную полу­круглую арку с гигантскими стенами по сторонам. Найденная табличка с клино­писной надписью гласила: «Я - Навуходо­носор, царь вавилонский, благочестивый принц, правящий по воле и благовелению Мардука... хитроумный и неутоми­мый, всегда пекущийся о благополучии Вавилона, мудрый первородный сын Набополассара... чего до меня не придумал еще ни один царь, сообщил вратам великолепие чрезвычайное и роскошное, и род людской может взирать на них в изумлении».

Действительно, ворота поражали вооб­ражение людей в древности. Сейчас, после реставрации, это грандиозное соору­жение снова впечатляет и удивляет всех своим величественным видом. Гранди­озные стены сверху донизу покрыты не потускневшими от времени барельефа­ми необычайной красоты с перемежа­ющимися рядами изображений двух жи­вотных: мощного быка свирепого вида и вавилонского дракона, в клинописных надписях названного «сирруш».

Библия подтверждает, что вавилонские жрецы держали дракона в подземелье храма, и горожане поклонялись ему как божеству, пока иудейский пророк Дани­ил не убил его, чтобы отвратить народ от язычества.

Зоологическая головоломка

На рядах кирпичей, покрытых ярко-го­лубой, желтой, белой и черной глазурью, изображен неведомый зверь с чешуй­чатым туловищем и тонким хвостом. У него длинная шея и змеиная голова с рогом и кожистыми ушами на затылке. Из пасти высовыва­ется длинный раздво­енный язык. Несмотря на чешую, покрывающую и шею, животное имеет гриву, которая лежит прядями, закрученными в спирали. Но самая удивительная деталь - его лапы. Передние выглядят как у се­мейства кошачьих. Задние - как у птиц, только очень боль­шие и мускулистые, крепкие, четырех­палые, с когтями.

Художник, изобра­зивший сирруша, ри­совал дракона словно

с натуры, возможно, именно с того, что находился в подземелье храма. Его изо­бражение в вавилонском искусстве не менялось тысячи лет, что обычно несвой­ственно изображениям мифических соз­даний.

Надо заметить, что палеонтологи от­крыли много ископаемых животных са­мых невероятных причудливых форм и видов. И считать сирруша выдумкой нет оснований, он воспринимается как вполне реальное существо из отряда ящеров, возможно, это птиценогий дино­завр. Скорее всего, он является точной копией какого-то ящера, не знакомого современной науке. Вот только откуда он взялся?

Версия

Криптозоологи допускают, что вави­лонский дракон - это еще не открытое животное, и единственным местом, где он, вероятно, мог ранее существовать вместе с другими видами ящеров, считается Центральная Африка. Она с мелового пери­ода не подвергалась геологическим ката­клизмам и пережила лишь незначительные климатические изме­нения. Так что репти­лии, даже довольно крупные, могли там уцелеть.

В регионе влаж­ных тропических ле­сов - бассейне реки Конго - с XIX века ходят слухи о неиз­вестном и страшном звере, которого пани­чески боятся местные жители. Есть редкие сви­детельства о нем уже со­временных очевидцев. Кроме того, были найдены таинственные следы на земле и лоскуты неизвестно чьей кожи. Также имеются записи жутких криков, по за­ключению ученых, издаваемых каким-то пока неизвестным существом.

Однако бесспорных вещественных до­казательств существования диковинно­го зверя или его четких фотографий нет. Надо учесть, что во влажных тропиках Центральной Африки еще сохранились огромные труднодоступные территории, где практически не ступала нога челове­ка. И, возможно, зоологическую голово­ломку о вавилонском драконе ученым еще предстоит решить.

Валерий КУКАРЕНКО