С тех пор, как человечество стало страдать от онколо­гических заболеваний, ле­карство от рака ищут учёные большинства стран мира. Увы, панацея пока не найдена - лишь средства, которые облегчают страдания.

Сегодня метод лечения, кото­рый более ста лет назад пред­ложил английский врач Уильям Колей, вспоминают нечасто: «вы­шибать клин клином» - так час­то называют его идею бороться с раком, заражая пациентов стреп­тококками. И, как считают специ­алисты, ирония тут совершенно напрасна.

1 октября 1890 года молодой хирург Уильям Колей (он только двумя годами ранее окончил Военно-медицинскую академию) принимал одного из первых па­циентов в своей частной прак­тике в Мемориальной больнице города Нью-Йорка. Несмотря на то, что как специалист он был ещё весьма неопытен, ти­тулованные коллеги уже разглядели в нём недюжинный талант и прочили ему большое будущее на хирургичес­кой «сцене». Ему вполне доверя­ли непростые клинические случаи.

Смерть от ме­тастаз одной из пациенток силь­но поразила мо­лодого хирурга. В то время как бо­лее опытный врач, Уильям Колей возможно, просто по­жал бы плечами над неуда­чей и забыл о ней, Колей не был настроен сидеть, сложа руки. Его дальнейшие усилия привели к изобретению знаменитой жид­кости, которая, казалось, могла бы приблизить человечество к осуществлению мечты и создать панацею от рака.

Колей начал с анализа похожих случаев: особое внимание он уделил отчётам о болезни тех паци­ентов, чью саркому удалось-таки победить. Вскоре он нашёл то, что искал. Семь лет назад в больницу приехал мужчина, немец по наци­ональности, страдающий от опу­холи размером с яйцо на левой щеке. Было проведено несколько операций, ни одну из которых не­льзя назвать успешной - болезнь возвращалась с ещё большей аг­рессией. Последняя операция смогла лишь частично избавить мужчину от огромной опухоли, а позднее в рану ещё и занес­ли инфекцию. Пациента сочли безнадёжным.

Однако через четыре месяца иммигранта выписали из боль­ницы как абсолютно здорового человека. Колей разыскал его и  уверился в том, что от саркомы не  осталось и следа - мужчина был здоров и начал в Соединённых Штатах новую счастливую жизнь. В истории болезни содержался  отчёт о том, что после инфицирования раны банальной бактерией Streptococcus pyogenes (стрептококки группы А), пациент пережил  несколько приступов лихорадки.  С каждым приступом опухоль всё уменьшалась, пока, в конечном  счёте, не исчезла полностью, напоминая о себе лишь большим шрамом  под левым ухом. Колей посчитал, что инфекция стимулирова­ла иммунную систему немца (что подтверж­дается фактами последующих приступов лихо­радки), и именно этот «ответный удар» иммунитета уничтожил злока­чественную опухоль. Этот случай так убе­дил Колея, что он - воз­можно,      целенаправленно - умудрился заразить своих сле­дующих пациентов, страдающих от саркомы, стрептококками. Его подход состоял в том, чтобы ввес­ти состав, содержащий живые бактерии глубоко в опухоль, если после операции случается реци­див в течение нескольких меся­цев. Первый пациент, которого хирург подверг такому лечению, был прикованный к постели муж­чина с неоперабельной опухолью в брюшной полости. В ходе экспе­римента он полностью восстано­вился и умер лишь через 26 лет от сердечного приступа. Другие результаты были не столь удач­ны: порой было трудно заставить инфекцию «заработать», а в двух случаях стрептококк убил ослаб­ленных пациентов раньше, чем они избавились от рака.

Фактически, идея Уильяма Колея была вторична. Ги­потеза о связи острой ин­фекции с излечением от опухоли была не нова - явление «непос­редственного регресса» онко­логии в истории медицины уже встречалось. Один из итальян­ских святых, живший в XIII веке, судя по исследованию его мо­щей, страдал от запущенной сар­комы в колене. После того, как он поранил ногу и получил инфек­цию, обе ноги покрылись грубы­ми нарывами - однако от рака он вылечился. Методы, сравни­мые с первыми эксперимента­ми Колея, были известны в XVIII и XIX столетиях, а могут и вообще уйти корнями во времена фараонов. Древние летописи говорят  о том, что известный египетский  врач Имхотеп применял метод  искусственного заражения больных рабов, чтобы исследовать  действие инфекции на поражённые ткани.

Уильям Колей перенёс опыт  древних коллег в двадцатое столетие. После первых неудач, окончившихся гибелью «опытного материала», врач разработал улучшенный состав жидкой «вакцины от рака», включив в него  мёртвые бактерии двух видов:  Streptococcus pyogenes и Serratia marcescens. Этот раствор ослаб­ленных стрептококков, названный позднее «колейтоксином» и «колейвакциной», по выводу медиков в 1999 году, вполне мог  соперничать по эффективности с  современными методами лечения онкологических больных. Соблюдая дозировку и контро­лируя инфекцию, можно добить­ся улучшения общего состояния и даже полного выздоровления пациента.

Несмотря на то, что Колей пошёл в своих исследова­ниях дальше, чем древне­египетские лекари, он не имел чёткой идеи, как именно работа­ют его токсины и как лучше ими пользоваться. Но учёный рас­считывал на быстрый научно- технических прогресс, который поглотил все области науки на рубеже веков, и считал, что более глубокое понимание его терапии придёт довольно скоро. Хотя ис­тинная сила колейтоксина была подвергнута сомнению, резуль­таты его опытов до сих пор иног­да цитируются в научных трудах по исследованию онкологичес­ких заболеваний.

В течение нескольких лет пос­ле начала эксперимента Уильям Колей продолжал совершенс­твовать свою методу. Эстафе­ту подхватили другие врачи США, а также медики из Европы. Многочисленные эксперимен­ты показали, что токсины Колея работают не только в случаях саркомы, но и карциномы, меланомы и других злокачественных образованиях. Сам Колей провёл лишь около ста опытов на людях - остальные врачи проводили на порядок больше экспериментов над пациентами.

Популярность колейтоксина росла, приобретал известность и сам автор: в 1915 году он занял место заведующего одного из от­делений в Мемориальной боль­нице Нью-Йорка, а ко времени его смерти в 1936 году изоб­ретённый им состав позициони­ровался во многих учебниках по хирургии как стандартная анти­раковая терапия.

В современной медицине колейтоксины используются очень редко. Главная причина тому - не до конца изученный иммунный аппарат человека: неизвестно, какие коленца может выкидывать человеческий организм при вве­дении ему инородной жидкости. А всего, что не до конца понятно, медики стараются избегать.

Вторая причина непопуляр­ности метода Уильяма Колея - па­раллельное развитие лучевой, а позднее химиотерапии. Если два эти метода, при известной осто­рожности врача, могли использо­ваться вместе и дополнять друг друга, то токсинотерапия могла применяться только отдельно - иначе она просто обрушивала всю иммунную систему.

Чтобы избежать ненужных экс­периментов, госуправление США по контролю за качеством пи­щевых продуктов и медикамен­тов назвало колейтоксин «новым наркотиком», применимым лишь в особых случаях.

Сегодня эта передовая для конца XIX столетия техноло­гия до сих пор остаётся за пределами официальной медици­ны. Но исследователи продолжают изучать возможности иммунотера­пии: когда было высказано пред­положение, что иммунная система способна распознавать чужеродные антигены, в том числе и те, ко­торые способствуют появлению злокачественных опухолей, к это­му направлению исследований возвратились.

Через сто лет теория Уильяма Колея о том, что болезнь нужно лечить с помощь другой болезни, находит, наконец, подтверждение у онкологов.

Светлана КОНДРАШОВА